Chapter 12：水の魔法少女

瑠音「んで、えっと…、要約すると…」 駿介「瑠音ちゃんは魔法少女の素質があるっでいうことでず!!!!!!!!!!」 星羅「わー、土下座しすぎて顔面どろんこー！涙と鼻水で訳わかんなくなってるねー！はいティッシュー！」 駿介「ありがどうございばす…」 あの腕時計がなった瞬間、涙ながらに土下座をしてきた八幡さん。 普通に引いたが、話の内容をまとめると… 人間は13歳という節目の年齢を越すと、『魔力』という概念が生まれるらしい。 その魔力という概念が生まれるタイミングは人それぞれで、13歳の時に魔力が高まる人より星羅さんのように16歳くらいになってから高まる人が多いらしい。私は14歳。早い方だと思うが、まぁ普通だろう。 そしてその魔力が通常よりものすごく高い場合にのみ腕時計は反応し、魔法少女になれる人を選別するのだとか。 ちなみに“少女”というのは女性の方が魔力量が多いのと、20歳を超えると魔力が急激に落ちて普通の人間と変わらなくなるからだ。 男性が魔法少女になる可能性もなくはないらしい。 話を戻すと私はその魔法少女の素質、つまり魔力量が割と多いんだと。 魔法少女の仕事は主にサティロス討伐。それから、サティロスになりやすい人外の駆逐…と言ったところだろうか。 人外というのは人間より前に地球に生息していた生物で、大昔の差別や過酷な環境により数がかなり減ってしまったそう。そして魔力というのはサティロスを惹きつけやすく、人外は人間と比べ物にならないほどの魔力量を持つため駆除対象になっているらしい。 この情報量を一気に頭に詰め込んだ私、結構すごいんじゃないか……なんて、冗談はよしておこう。 瑠音「それで、私が魔法少女に…」 駿介「そう！膨大な魔力量の持ち主ってあんまり見つからなくてさぁ、1000人の社員が探し回ってるんだけど全然見つからないの！……そろそろ見つけないと、俺生活できなくなる…」 そして八幡さんが現在働いている場所、それが『魔力リミット』という大手会社のスカウト課。 魔法少女育成事務所とかっていう全国展開している事務所の社員らしい。 駿介「ここだけの話、めちゃくちゃ給料厳しくてさ…通常給料は手がかりを掴まないと貰えないんだよ…」 星羅「ちなみにいくら？」 駿介「1ヶ月30000円くらいかな…おかげで社員寮生活だよ…」 瑠音「わお……、ちなみに。もし…私が魔法少女になるって言ったら、危険手当とか…出るんですか？」 星羅「出るよ。」 不敵に笑った星羅さんが耳元で囁く。 瑠音「一回のサティロス討伐につき30000円!?」 今の年齢じゃ到底手に入れられないような大金だ。 星羅「結構美味しいよ。大変だけど。」 駿介「その金額に見合ってないほど危険な仕事だ。俺らが一生懸命魔法少女を探しているのも、1ヶ月前に先代の魔法少女が全滅したから。さっき頼んでおいてあれだけど、おすすめはできない。って、俺のボーナス…」 矛盾している八幡さんの言葉に、私の心臓がグルグルと動く。 危険、死ぬかもしれない。 けれど、この状況じゃ明日まで命が持っているかも怪しい。 どうする。どうするんだ、悠木瑠音。 『──さんの意識回復の見込みは厳しいかと』 『延命治療をお願いします…！』 『すみません！大人になったらしっかり返す約束ですから！……足りなかったら、なんでもします！』 ──ちゃ─！ ───音！ 星羅「悠木瑠音！大丈夫！」 瑠音「あ……ご、ごめんなさい！ちょっと、ぼーっとしてて…！」 駿介「…決められない、よな。すまんかった。別の人をあたるわ。」 ダメだ。 ここで、このチャンスを逃しちゃダメだ！ 瑠音「…やらせてください。魔法少女。」 駿介「…え…？」 周りが騒がしい。サティロスが出た。 星羅さんの腕時計がなり、一瞬で変身して向かっていく。 炎のような星羅さんの姿を見て、沸いてしまった憧れを抑えられない。 瑠音「魔法少女になります！腕時計、貸してください！」 駿介「…あぁ。腕時計をつけて、『イマジネーション』と唱えて。」 もう、後戻りはできない。 瑠音『イマジネーション!!!!!』 うるさくなっていた心臓を、冷たい何かが包み込んでいく。 溺れそうになって、目を閉じる。 芽衣さんや星羅さんのような、魔法少女に──!!!!!!!