人魚と僕とアクアリウム #10

〈暑い…煮えちゃう…〉 あの日の出を見てからしばらく経って、太陽が輝きを増した。また綺麗なものを見られるかと期待していたけど、この暑さにはかなわない。無理、死にそう。 〈このあっつい光、人間にも届くよね？どうしてんだろ…〉 私はとりあえず｜青澄《はると》の服装を思い浮かべてみる。青澄は水色っぽい薄いシャツに同じ色の長ズボン、膝には毛布、いつもごちゃごちゃした機械の上に座ってて… --- 〈うん、僕は毎日これ着てるよ〉 〈他の人間はいろんな色の服を着てるのに？〉 〈僕は他の人とは違うんだよ…それに、これはルールなんだ〉 〈るぅる？なぁに、それ？〉 〈えっとね、強い約束みたいなものだよ。絶対破っちゃいけない、大事な約束〉 --- 〈あああああ！そうだ、約束！〉 思い出した。青澄にダンスを見せるっていう約束したのに、まだ見せてない！ 〈しかも、今青澄ってどこにいるの…？〉 見渡す限りの青。その中心に、私はいた。 --- 〈うう、真っ暗…何にも見えないよぉ…〉 とりあえず闇雲に泳いでみることにしたが、すぐに日が落ちて視界は闇に塗りつぶされた。 〈わかんなくなった…こんなとこで、迷ってる場合じゃ無いのに〉 そう、私はこんなところでびびってる場合ではない。青澄とした約束を果たさなければならない。 だって、これは約束なんだから。 〈そんなこと言っても…ん？〉 濃い闇の中に、一粒だけ真っ白な光があった。まるで…私を、呼んでいるかのような。 私の体は自然と動き出していた。もっと速く、あそこに行かなくては。 光の源は大きな石だった。すごく高く積まれた石の中に、キラキラ光る何かが入っている。 その下にあるのは…陸地。やっとだ。やっと、元の場所に帰ってこられた…！ 刹那、懐かしい音が響いた。ﾌﾞｵﾛﾛﾛﾛｫとお腹にくわんとくるようなこの音は… 〈青澄が言ってた！あれが「ばす」かぁ〉 人間の世界に近づいていることを確信する。はっきりとした希望を持ち始めた時… 足音が、した。 人間がきた。 隠れる間も無く、その姿を見る。 砂を踏み締めて歩くその姿は。 足元がおぼつかないその歩き方は。 闇夜でも瞬く金の瞳は。 …青澄。 その瞬間、私は水の中から立ち上がった。そのまま、ゆっくりと彼に近づいていく。 〈なんで君がここに…〉 彼が、呆然とした様子で声を絞り出す。 その言葉は、潮風に乗って私のところまでまっすぐに飛んできた。 〈久しぶりだね〉 〈…久しぶり。どうして僕がここにいるってわかったの？〉 〈うーん、なんとなくかな？〉 〈なんとなくって…〉 青澄の呆れた声でさえ懐かしくて、顔が綻ぶ。 この時間が、永遠に続けばいいのに。 〈ねぇ、覚えてる？あの約束、果たしにきたんだよ〉 〈…〉 〈ちゃんと、見ててね〉 私は静かに手を持ち上げる。 愛する人に捧げる、人魚の舞が始まった。