第１１話「これが初恋」

ドアの向こうに広がっていたのは、とてつもなく広い“豪邸”だった。 私達は一言も交わさず、導かれるように足を踏み入れた。床はぴかぴかの大理石。まるで鏡みたい。 　そして、広々としたリビングが現れた。 「信じられない…。砂漠にこんな家があるなんて…」 「外は砂漠のはずなのに、なんで窓があるんだろう…」 　皆つぶやきながら、吹き抜けの天井を見上げている。でも私は、そんなことなどどうでもよかった。だって生まれてこの方、こんな素晴らしい家に入るのは初めて！ほんとに、高級住宅の雑誌から抜け出してきたみたい。 　こんな家に住めたらどんなに幸せだろう…。母さんと住んでいたアパートを思い出し、そのあまりの違いにおかしくなる。 　大きな窓から入ってくる木漏れ日と、吹き抜けの天井のおかげで、部屋はとっても明るい。ごつごつした壁に巨大なテレビ。透明のテーブルの上にきれいな花が生けてあって、灰色のＬ字型ソファがテーブルを囲んでいる。窓の外には広いウッドテラス。お洒落なシンボルツリーが眩しい。奥にはプールもあるじゃないの！ 　友達と一緒だったら、きっときゃあきゃあ言って興奮して、とっても楽しいだろうなあ。 　でも。 　振り返ればそこにいるのは、雲の上のセレブ達。一人でハイになってるのも、寂しいし恥ずかしい。 　スーパーアイドルの七人は、「こんなの家じゃなくてただの夏休みの別荘だろ」ぐらいに思ってるのかもしれない。このゴージャスなリビングに驚いてるのも、私だけだし。 　まあいいや。一人だっていいでしょ。セレブに遠慮して、そのうえ寂しがってたら、せっかくなのにもったいない。こっちは貧乏人の大学生。お屋敷に心がときめくのはあたりまえのこと。せいぜい楽しむことにいたしやしょう。 　彼らはソファに座って、何やら深刻そうに話している。その姿は、もうこの家の主人みたいに、余裕があって、堂に入っている。 　私は話し合いに加わる気になれず、じっくりと家の中をみてまわることにした。 　 　１階をたっぷり20分間見学したあと、私はリビングに戻ってきた。２階に続く階段は、リビングにあるからだ。リビングへと続く廊下を渡りながら、私はお風呂の素晴らしさの余韻に浸っていた。 　それにしても、ただの風呂が、あんなに広いとは！ちょっと心配していたけど、どうやら男湯と女湯は、きちんと別れているみたいだった。 　木と石の浴槽に、温泉が滾々と湧いていた。半露天風呂で、夕空と森に手が届きそうだった。うっとりするほどきれいだった…。 　 　ぼーっとしたままリビングに入っていくと、皆が私を見てため息をつきながら寄ってきた。なぜかどの顔も怒っている。私は、お風呂など頭からふっとんでしまった。 「もう…勝手にどっかに行かれたら困るよ」 　その場に硬直していると、ジンが怖い顔で言った。 「消えちゃったかと思った」 「今から探そうと思ってたんだ」 「心配したよ」 　口々に迷惑そうに言われる。私は胸を突かれたような気持ちだった。自分がいかにアンモラルだったかに気づいたからだ。 　セレブだから…って馬鹿にしていた私。でも彼らはこの不可解な状況を打開する方を優先していて、はしゃぐ暇などなかったんだ。それなのに私ったら、話し合いに参加もせず、ひとりでウキウキしちゃって、その上のほほんと観光するなんて……非常識すぎる。 　私は深く後悔しながら、七人に頭を下げた。 「迷惑かけてすみません…」 「これからは、どこかに行くときは、先に言ってね」　 「はい」 　ホソクに優しく言われ、私は目を伏せてうなずいた。 　今までにないほど、惨めな気持ちだった。 「じゃ、ちょっと家全体をまわってみようよ」 　ジミンが明るい声で話題を変える。 「そうだね、何かわかるかもしれない」 「僕も見てみたい」　 　テヒョンとグクも口々に言う。 「よし、じゃあ行ってみよう」 　リーダーを先頭に、七人は何もなかったかのように明るい雰囲気に戻って、てくてく歩き出した。 　ワイワイと笑ったり、叫んだり。お洒落なランプや家具に歓声を上げたり。 　私は気分が重いまま、一番うしろをトボトボとついていく。 　お風呂へと続く廊下をのんびりわたる。窓の外は、雑木林だった。お風呂から見えたのも、この林だ。 　変でしょう？砂漠の中の家なのに。でも、すごく素敵。日が沈み始めているのか空の色が暗い。木々の上を、見たことのない鳥が飛んでいく。遠くの空には、ぽつりと水色の星がひとつ。 　私は窓から目を離して、ため息をついた。 　私、うぬぼれてた。彼らのこと、可愛いと思った。かっこいいなと思った。テヒョンに、ジミンに、手を握られてドキッとした。ちょっとした表情に見とれて、ちょっとした優しさにときめいていた。 　でも私、うぬぼれていたんだ。自分の立場をわきまえてなかった。彼らとは住む世界が違うことに、全く気づいていなかった。だから今、どうよ？取り残されてるじゃない、たったひとり。 　電車でも、薄々感じてはいた。私が不安で仕方ないのに、彼らは楽しそうだった。あのときは、単に仲がいいだけだと思ってた。でもやっぱり彼らは違ったんだ。雲の上の存在なんだ。それをわかっておくべきだった。 　今までは近くに感じていた七人の背中が、これまでになく遠く感じる。 　胸が張り裂けるほどの、孤独。 　こんなに傷つくなら、最初から一人のほうが良かった―― 　会いたい。母さんに。 　 　そのとき、右の肩に遠慮がちに手が乗った。 　はっとして振り返ると、ジミンがこちらを心配そうに覗き込んでいた。 「大丈夫？」 　私はぱちぱちと瞬きしながらうなずいた。何も言えなかった。ジミンはふっと笑って前を向いた。 「さっきのことだけどね、落ち込むことないよ」 　私と並んで歩きながら、ジミンはさらりと言った。軽く、でも優しい口調に、なぜか胸がきゅっと痛んだ。 「アーミーがいなくなったことにジョングギが最初に気づいて。ほんとに消えちゃったんじゃないかって心配してたら、すぐ戻ってきたから、ホッとしたよ。でもソクジニヒョンはあんまり安心したから、つい言い方がキツくなったみたい」 　ジミンはそこで立ち止まって、私を見つめた。　 「誰も怒ってないよ」 　ジミンの瞳は美しい。真剣な顔だ。そういえばさっきも私を気遣って、さりげなく話題を変えてくれた。そして今、落ち込んでいる私のことを心配して、わざわざ慰めに来てくれたんだ。 　ジミンのあまりの優しさに胸が詰まって、私は涙がこぼれそうになった。慌てて顔を伏せ、声がかすれないように気をつけながら、 「……ありがとう」　 　と言った。ジミンは黙って私の頭をぽんぽんと叩くと、テヒョンとジョングクのところに戻っていった。 　私は、いつまでもその後ろ姿を見つめていた。 　それからの私は、なんだか変だった。 　気づけば、ジミンの姿を探してしまっている自分がいた。ジミンしか目に入らなかった。 　ジミンの声が聞こえると胸が弾む。ジミンが楽しそうに笑うと、思わず微笑んでしまう。 　なんだろう、この感情。　 　ジミンのことを考えれば考えるほど、心臓を鷲掴みにされたみたいに、胸が苦しくなる。無意識に鼓動が速くなる。血が騒ぎ、息が止まる。 　 　皆が大興奮しながらお風呂を見学している間、私は一人脱衣所に残り、深呼吸して気持ちを落ち着かせていた。 　するとテヒョンが風呂場から戻ってきて、「空がきれぇでしたぁ」と日本語で話しかけてきた。しかし私の返事が上の空だったので、彼はすっかり気分を損ねてしまったようだった。ブスッとしているテヒョンに、ジミンが「どうしたの？」と不思議そうに尋ねていて、私はぴょんと心臓が跳ねた。 　１階を見学した後、一行は２階へと向かった。 「２階は何があるんだろう」 「寝室じゃないかな」 「うわあ、楽しみだー！」 　ジミンがはしゃいでいる。 　なんて無邪気なんだろう。かわいいなあ……。優しくて、かっこよくて、気遣いができて。アイドルだから、きっと歌やダンスも上手いだろうな。 　なんて完璧なんだろう。 　 　ジミン…… 　 　こんな気分、中学生以来かもしれない。 　そう思いながら、そっと左手首の腕時計に触れる。 　私、もしかして…… 　階段を上りながら、ジミンの背中を見つめる。 　恋、したんだろうか。