境界線と思い出の絵本 前編

「また来たの」 フークが言った。今日は春の日、もうすぐゴールデンウイーク。 「これ、返却するから」 「読んでくれたの？」 しんと静まり返った図書館の中で、フークとわたしの声が響く。 「読んだ。あのさ、わたし、昔に好きだった絵本があるの。それを借りたいの」 「いいよ、なんていうタイトル？」 「…それが、分からないの」 「どんな話だったかは？イラストのタッチとか」 その絵本は、引っ越しの時の断捨離で捨ててしまったもの。 「ふんわり優しいタッチ。絵本で、えっと…。果物の、ぶどうやパパイヤ、バナナを、もぎとるみたいな…」 「なるほどね、ログ、イメージ検索」 イメージ検索？ 「絵本、優しいタッチ、フルーツ、パパイヤ、ふどう、バナナ、もぎとる」 「了解ダ」 「イメージ検索って？」 「こういう感じの本だった、でもタイトルが分からないみたいな本を探す機能。絞り込み検索よりももっとたどり着きやすいものなの」 ログには、いろんな機能が備わっているのだなと改めて感心した。 「ソレハ『おいしいフルーツやさん』ジャナイカ？作者ハキノシタユズコ」 「…？」 「まあ、一度、その絵本に触れてみましょう？」 「分かった」 『図書室移動エレベーター』で移動する。 「さて」 フークがつぶやく。 「『おいしいフルーツやさん』、キノシタユズコ」 「フーク、なにそれ」 「これは『本探知機』。タイトルと作者を吹き込むだけで本を持ってきてくれるの」 演台みたいなのにマイクが置かれている。 ひゅるひゅると、優雅なカーブを描いて、『この世界でわたしは』よりも新しめの絵本が飛んできた。 「なつっ…！」 懐かしい！小さな女の子が、病気のお母さんのためにフルーツやさんを営業する… 「ありがとう…それにしても、イラストっぽいタッチを残しつつ、リアルなフルーツってすごいよね」 「食べてみたい？」 「まあ」 「じゃあ、食べよう！」 「えっ！？」 フークはふっと微笑む。 「そのネームプレートには本の中に1日1回入ることのできる力もあるの。絵本の中とここの境界線をぼやかしていったら、入れるの。さ！行こう！」 「あ、分かったっ…」 フークは絵本を広げ、ローファーを履いた足を乗せる。 「こうやって、破れない、痛めつけない程度に力を入れるの、ずるっていくから、あとはそのまんま流れるようにいくの」 そして、ローファーが絵本のなかに飲み込まれていった。まわりはどろっとした油みたいなの。綺麗なグラデーションをえがいていた。 「さ、良美もいこう！」 「分かったっ…！」 フークがいったのを確認して、わたしは絵本に足を乗せる。 「きゃあっ…！」 飲み込まれていく。それは、少しくすぐったい。 おもしろ、と思うつかの間、ずるりと皮がむけるみたいに絵本の中に飲み込まれて…