＃アイサレタイ症候群

　　「　私を、愛してくれる人が居た、」 　　「　スマホの中に、　」 　　「　この世界で、やっと見つけた　」 　　そう思ったのが、すべての始まりだった。 　　彼は、写真のままの優しい笑顔で現れた。 　　 　　明るくて、元気で、まるで太陽のように。 　　 　　SNSの向こう側にいた彼が、目の前にいる。 　　会いましょう、と言われて、なぜか断れなかった。 　　本当に会いたいと思った。 　　それが、全ての始まりだった。 　　同僚が死んだのは、その三日後。 　　初めて会った日は、風が強かった。 　　駅前のカフェ。 　　窓際の席に彼は座っていて、 　　私を見つけるとすぐに立ち上がって、小さく手を振った。 　　「　…ぁ、！　｜甘土《あまづち》さん？　」 　　「 はい、！　｜夕月貴《ゆうづき》さん、ですよね、　」 　　「　うん、そーだよ～！　初めまして！　」 　　笑顔だった。 　　SNSのアイコンと同じ、柔らかい目で。 　　 　　声も落ち着いていて、よく通る。 　　歌っている姿がすぐに想像できるような声だった。 　　「　緊張してます、？　」 　　「　……ちょっとだけ、　」 　　「　大丈夫、僕も緊張してるから （ 笑　」 　　嘘だと思った。 　　彼は落ち着いていて、まるで　”出会い慣れている人”　のように見えた。 　　でも、その時は嬉しかった。 　　 　　こんな風に、自然に会話ができる人なんて、久しぶりだったから。 　　彼はコーヒーが苦手で、カフェラテを注文した。 　　私が紅茶派だと言うと、 　　「　じゃあ、今度は紅茶の店にしよう　」 　　 　　と笑った。 　　その三日後。 　　同僚の｜東雲《しののめ》さんが、自宅で死んでいるのが見つかった。 　　最初にそれを聞いたとき、私は　「　事故ですか？　」　と聞いた。 　　でもすぐに、それが　“殺人”　だったと知って、背中が冷たくなった。 　　東雲さん。 　　あの日、彼との出会いを話した相手だった。 　　たった一人。 　　「　それ、気をつけたほうがいいよ　」 　　彼女はそう言って、笑っていた。 　　カフェの窓際。 　　彼女は、想像していたよりもずっと 素直そうな目をしていた。 　　コーヒーが苦手なのは本当だ。 　　でも、会話の半分くらいは嘘だった。 　　緊張してる、も。 　　初めてリアルで会った、も。 　　彼女が笑ったとき、ほんの少しだけ。 　　本当に少し、胸の奥が温かくなった。 　　「　次は紅茶の店にしよう　」 　　自然に言えたのは、自分でも少し意外だった。 　　たぶん、彼女は言っている。 　　どこかの誰かに、　「　今日、初めて会った人のこと　」　を。 　　そういう話は、｜伝播《でんぱ》する。 　　だから、先に 切っておく。 　　それが、彼女のためになるから。 　　「　……え？　」 　　そのニュースを聞いたとき、最初に出た声はそれだった。 　　部下の るかちゃんが 　『　殺害　』　されたという連絡が来たのは、 　　昨日の夕方、天さんと別れた数十分後のことだった。 　　彼とは、またカフェで会っていた。 　　 　　今度は紅茶専門店。 　　前回の会話を覚えていてくれたらしい。 　　「　覚えてるよ　」　って笑ったその顔は、本当に優しくて。 　　私は、心から安心していた。 　　だからこそ、るかちゃんの訃報を聞いたとき、頭が真っ白になった。 　　彼女は、先週。 　　一度だけ、私と天さんの話をしていた。 　　「　その人、すごい人ですよ…！ 　　　今有名な シンガーソングライターの、天さんです！　」 　　軽く言っただけだった。 　　でも、その言葉を思い出すたびに、胸がざわついた。 　　二人目だ。 　　私の周りで死んだのは。 　　しかも、今度は天さんと会っていたその日の夜に。 　　まさか、そんな偶然、ある？ 　　考えたくも ない。 　　「　また来週も、会いませんか～？　」 　　そう言って微笑んでくれた彼の顔が、ふいに脳裏に浮かぶ。 　　 　　そのとき、私の中で、たったひとつの思いがよぎった。 　　『　もし仮に、この人が＿＿ だったとして。 　　　　それでも、私はこの人に、会いに行くんだろうか？　』 　　答えは、言葉にしなくても、わかっていた。 　　「　、もう いいよｯ…、　」 　　三人目だった。 　　今度は、幼馴染の｜瑠衣《るい》くんだった。 　　昔から一緒だった。 　　同じ保育園、小学校、中学、高校。 　　大人になってからも、たまに飲みに行く。 　　数少ない　“本音を話せる相手”　だった。 　　「　｜七々《なな》、また変なの 引っかかってない？　」 　　そう言って笑いながら、私のSNSを覗いてきた。 　　私と天さんの投稿をぼんやり眺めて、 　　「　リアルで会ったとか、怖くなーい？　」　なんて、首を傾げていた。 　　笑って、だけど 真剣だった。 　　私のことを、心から心配してくれていた。 　　それなのに。 　　昨日の朝、死体で発見された。 　　……。 　　頭が、真っ白だった。 　　心は、真っ黒だった。 　　胸の奥で 何かが裂ける音がした。 　　三人目。 　　たった三人。 　　けど、私の世界の中で、誰よりも近かった人たち。 　　全員＿＿、天さんの存在を知っていた。 　　スマホを持つ手が、震えていた。 　　けど、それでも、彼とのトークルームを開いてしまう。 　　 　　『　来週、また会える、？　』 　　そう打ちかけた指を止める理由が、なかった。 　　私が誰にも愛されなかったとしても。 　　今だけは。 　　『　天さんだけが、私に、微笑んでくれる　』 　　そう思いたかった。 　　連絡を取り、数日後。 　　その日も、天さんは 時間通りに来た。 　　でも、最初の瞬間から、何かが違っていた。 　　少しだけ、息が乱れていた。 　　Tシャツの襟元が濡れていた。 　　そして、 　　首元。 　　わずかに赤黒く、まだ乾ききっていない＿＿ 。 　　まさに。 　　血の跡が、見えた。 　　「　……どうしたの、それ…、！　」 　　自分の声が震えていたのか、それとも冷たかったのか。 　　よく分からなかった。 　　天さんは、目を伏せて、少し笑った。 　　乾ききったようで、薄笑い。 　　「　気づくと思ってたよ、（ 笑　」 　　その一言で。 　　私の全身から、血の気が引いていった。 　　「　もう、これで限界かなって 思ってたんだよ、？　」 　　可愛さが 余るくらい。 　　でも、今は違う。 　　「　隠しきれないな、ってね　」 　　彼は、椅子にゆっくりと腰を下ろした。 　　カフェでも レストランでもなく。 　　ただの公園のベンチだった。 　　周囲には人がいない。 　　風の音が、やけに大きく聞こえた。 　　「　ねえ、甘土ちゃん？ 　　　これまで亡くなった人たちのこと、少しだけ話してもいい？　」 　　私は頷くしかなかった。 　　「　東雲さん、るかさん。それとぉ、瑠衣さん　」 　　「　全部、ぜーんぶ、… 僕がやったんだよ、？ （ 笑　」 　　それは、あまりにも自然な声だった。 　　怒りも、後悔も、憎しみも、なかった。 　　ただの、事実を並べるように。 　　「　みんな、君と　“繋がってた人”　だったから　」 　　淡々と、そう告げられた。 　　「　君が 話題に出して、リアルで関係を持ってた人、　」 　　確かに、そうだった。 　　私が たまに名前を出し。 　　そして全員、同僚、部下、幼馴染。 　　私と、　”関係”　を持っていた。 　　「　だから、切った！ （ 笑 　　　 　　　　君が、また傷つかないようにさ、？ 　　　　あと…、君が、また裏切られないようにね、　」 　　瞬間、過去のことが 鮮明にフラッシュバックした。 　　学生時代から 付き合ってた彼氏に。 　　”裏切られた”　こと。 　　そのとき、 　　私の中の　“恐怖”　は、何故か音もなく崩れていった。 　　怖くなかった。 　　多分、本当はずっと前から、何処かで気づいていた。 　　この人が、優しすぎるのは。 　　誰かを踏みつけにしてまで、私を見ているからだって。 　　「　警察、言うでしょ、？　」 　　そう言った彼の声は、少しだけ寂しそうだった。 　　私は、答えなかった。 　　言葉の代わりに。 　　彼の手を そっと、握り返した だけだった。 　　あの日、私と天くんは。 　　手をつないで、ただ歩いた。 　　血の匂いは 風に混ざって、すぐに消えた。 　　天くんは それ以上、何も言わずに。 　　罪を認めるわけでもなく、言い訳をすることもなく。 　　ただ私の隣にいて、私の手を握っていた。 　　その温もりが。 　　どれだけ　“狂っているか”　なんて、もうどうでもよかった。 　　私のことを、見てくれる人がいた。 　　私のことだけを、選んでくれる人がいた。 　　そのために、いくつもの命を奪った彼を。 　　『　私は、愛してしまった。　』 　　数日後、警察が彼の周囲を嗅ぎ始めた という話を聞いた。 　　ニュースでは、連続殺人として報道されていた。 　　でも、証拠はどれも決定的ではなかった。 　　それに＿＿。 　　証拠になりそうな　“痕跡”　は、私が全部消しておいた。 　　彼の部屋に入って、パソコンを壊し、 　　 　　SNSのアカウントも、操作ログも、投稿記録も、 　　綺麗に、跡形もなく。 　　「　ねえ、天くん？　次は、誰を殺すの？　」 　　そう聞いた私に、彼は静かに微笑んで言った。 　　「　次は……、まだ決めてない （ 笑　」 　　きっと、また誰かが死ぬ。 　　だけど 私は、もう止めない。 　　だって、彼が私だけを見てくれるなら、 　　それだけでいいから。 　　スマホの通知は、もう来ない。 　　タイムラインも、メッセージも、何も。 　　けれど、私は満たされていた。 　　『　愛されたい症候群　』 　　それはもう ＿＿＿。 　　治ってしまったの かもしれない。 　　今日は、天くんと スーパーに行った。 　　野菜を選んでいるときの彼は、相変わらず真剣な顔をしていて。 　　少し笑ってしまった。 　　帰り道、子供がこっちを見て笑っていた。 　　天くんは、その子の笑顔を見て、黙ったまま歩いた。 　　家に帰って、いつものようにカレーを作った。 　　彼は少しだけ 食欲がなさそうだったけど、 　　「　おいしいよ　」　と言ってくれた。 　　私は、ちゃんと知っている。 　　天くんが、昨日の夜どこへ行っていたのか。 　　帰ってきたとき、シャツの袖に まだ乾ききっていない 　　”何か”　がついていた。 　　私が洗濯機を回す間、彼は黙ってバスルームに こもっていた。 　　でも、それを聞くつもりはない。 　　私の知らないことがあるほうが、 　　彼と長く一緒にいられる気がするから。 　　今日、道端に落ちていた携帯を拾った。 　　画面には、　“助けて”　ってメッセージが残っていた。 　　少しだけ 眺めてから、川に捨てた。 　　天くんは、明日も仕事だ。 　　私も、部屋の掃除をしよう。 　　まだ、次の人の名前は 聞いていないけど＿＿。 　　どこかで 誰かが消える音が。 　　そろそろ、聞こえてくる気がする。