田舎者？　軌跡よつば編

「〇〇県から来た、軌跡よつばです。よろしゅうお願いします！」 転校初日、うちが自己紹介すると、クラスがざわざわとした。転校生が楽しみとか、素敵な子だとか、そういうのじゃないことはわかる。みんなの顔がにやついている。嫌な顔をしている。 それでもうちは、印象のためににっこりし続けた。 「よつばちゃん、っていうの？」 隣の席の子。「あたしは莉愛っていうの、よろしくねっ」と、軽やかで高い声で言ってきた。髪を染めて、筆箱にはカラフルなペンばかり入っている。 ちょっと、苦手だ。 でも、初めて出来た友達が嬉しくて、「よろしく！」と返事した。 --- 違和感。 そんな空気が充満したのは、僅か1日のことだった。 転校してきた翌日。さっそく、うちは避けられていく。そんな時も莉愛は「大丈夫？」とか気にしてくれている。見た目で判断しないことが大切なんだろうな。 でも噂では、 「田舎から転校してきたから、イントネーションがおかしい」だの、 「田舎くさいし、古臭そう。どんくさそう」だの、 「流行りとか気にしてなさそうだよね。ダサい」だの、 そんなことばっかりが聞こえてくる。 イントネーションだって、みんなの言うことはうちにはおかしく聞こえる。 古臭いって、どういう基準なんだろう。いろいろ手伝ってきたから、どんくさいのはみんなの方。 流行りとか縛られずに、のびのびやっていきたい。ダサいって、誰が決めたんだろう。 どんどん避けられていくうちにも、莉愛は優しく接してくれた。 「そんなこと気にする必要ないって！」 「だいじょーぶ、だいじょーぶ！」 「よつばは、なーんにもおかしくないから！」 そんな言葉が、唯一の救いだった。 ＿＿＿噂を吹き込んだのが、莉愛だと知るまでは。 莉愛は、クラス内で相当な権力をもっていた。転校生が人気となり、クラスで自分の地位が低められてしまうんじゃないか。だから、予め転校生を低めろ。そうみんなに吹き込んでいた。そして、その転校生を助けたら、自分の地位はもっと高くなる。みんなの地位も、比例して高くなる。 そう言っていたのだ。 うちを利用して、莉愛はどんどん人気になっていく。 うちは、人気になるための『踏み台』『ただの道具』でしかなかったのだ。 --- 間接的ないじめを受け、うちは学校に行けなくなった。 それから、子供用のチャットサイトで、のめり込むように活動した。ネッ友もできた。ここなら、信頼できる。真意はみえないけど、それでも肯定の言葉がほしい。 『不登校のみんなで人狼ゲームしませんか？』 そんなチャットルームを見つけたのは、不登校になってすこしのことだった。