＃１６　いざ、対面

スーツの男が出迎え、クソみたいに広い敷地内を案内する。なんでこんなに広いんだよ。 やがて高級感のあるドアの前で、スーツ男がノックする。その後、開ける。赤いふわふわっとしたソファで、当たり前のようにくつろぐ２０代の男子。白いニットセーターはあったかそうで、セピア色の長ズボンはわりとセンスが良い。黒縁のメガネは知的なムードだ。細身で、ある意味弱そうだ。 「こ、こんにちはぁ」 良かった、と思う。 もしかしたら、顔を知られているのかもしれない。そう思ってメイクをして、パッと見は別人のように見せかけた。マスクとかもしてるし。 「名前は？」 本名はばれそうだ。偽名…どうしよう。 「さ…｜佐藤幸子《さとうゆきこ》です、ふつうの佐藤に幸せに子と書いて佐藤幸子いいます」 １番多い佐藤に、田舎にいそうな幸子ならいけるだろう。いてもおかしくない。 「そう、佐藤幸子。僕は知っての通り、九十九律。九十九萬の息子だ。九十九家八代目当主だ。聞いたことがないか？『九十九情報網』」 「あんまり聞いたことないです、でも九十九さんが詳しいっちゅうことは聞いたことがあります」 「そうか。まぁ田舎だからな。それで、どんなビジネスをしたいんだ」 「うちの村をPRしたいんです。個人的なのがええなぁおもてます。あんまり自分が目立つのは好きじゃないほうで…内容はばっちり考えてますから、九十九さんにききたいおもて」 「そうか。依頼するのか？」 「自分でやったほうが達成感あるとおもてますんで、ホームページの作り方だけ教えてもろたら十分です」 金が入らねぇな、とでも思っているのだろうか。 「パソコンは？」 「あります」 取り出す。渡す。 「古い型のものだな…新しいのなら１０万から１５万ぐらいだろうか」 「あぁ…もっと安いのはありません？」 「８万はどうだ？ちょっとだけ古いのなら、もう少しスペックは高い。持ってこようか」 「見てみたいです」 律が立ち上がる。「来て」と言って、そのままついていくことにした。 廊下では掃除する人がぽつぽつとおり、ぞんざいに扱われていそうだった。暴力はせずとも、褒めもしない。給料を与えたらそれで満足だろう？そんな人間性が、垣間見えた。 階段を上がっていると、知っている顔があった。ネットだった。彼女もそれに気づいていた。上着のそでをまくり、 人差し指と親指の先をつけ、軽くはじくようにする。『少し』の手話だ。 「広いんだなぁ」 感心するようにして、親指以外の指を顎に当てる。『待つ』の手話。 『少し』・『待て』 少し待ったら、きっと助け出すから。 合図はたぶん、彼女にも届いた。