異世界探検記

「んが！？」 ピピピピ、と煩く鳴る目覚まし時計をバシーッと叩き、起きた。 「つかさー、ニトー、朝ごはんよ〜」 寝ぼけなまこで、つかさは返事をする。 「今行くよ〜。腹減った」 「いこ〜」 もう目がすっかり覚めたらしいニトが、行く気満々でいた。 ハムエッグにトースト、デザートのリンゴ。つかさの家の朝食は豪華だ。 「どう？朝ごはん美味しい？」 洗剤スポンジ片手に、母親が微笑んだ。 「まあ、普通って感じ？」 「そう…」 少し落ち込んだように見せたが、母親は切り替える。 「それより、今日、ギルドにいくの？」 「ん？」 サクサク、とトーストをかじる。 「んっ！？」 トーストがむせ返りそうになった 「忘れてた〜」 「じゃなーいっ！！」 ニトが怒った。 支度を済ませ、「いってらっしゃい」と母親に見送られる。 忘れてはいけない、とつかさは言う。 「朝ごはん、うまかった。ありがとう」 パァッと、母親の笑みが戻った。 「そうだ、母さん」 〝母ちゃん！！メシ、うまい〟 幼き頃のつかさを思い出し、母親は少し笑みを浮かべた。 「いってらっしゃい」 「いってきます！！」 つかさとニトはそう言って、パタン、とドアを閉じた。 --- この世界には、ギルドというものがある。そこで活躍すると、担当受付嬢とともに、より高度なクエストにトライする。それがつかさだ。 数年前、日本というところから急にここへと飛んできてしまった。色々あり、今は使い魔の猫・ニトとともにしている。 受付を済ませると、呼ばれた。受付のところへ向かうと、１人の女性がいる。小顔でおっとりしているタイプで、わりかし美人だ。青い肩まである髪に、３本の黒いヘアピン。上は黒、下は黄色という特徴的な瞳の顔は綺麗だ。白いシャツに蝶々結びの緑のリボン。台のようなもので見えないが、黒に少し青が混じっているパンツと茶色い靴。それから、茶色い革ベルトにポーチをぶら下げている。 「初めまして。シャーロット・リオーネです。担当の受付嬢になりました。シャルと呼んでください」 （チェ○ソーマンとかぼっ○・ざ・ろっく！！に出てきそうな人なんだけど！？…まあいいや） 「それで？」 すっと紙が１枚滑ってきた。ギルドの契約書だ。 「指先を少し切って、血を垂らしてください」 すぐに指を切る。指先から、ドロドロとした鮮血がとめどなく溢れてきた。無理やりにでも垂らす、というよりはこすりつける。 「やりすぎ！！」 フワー、とニトが指先を治癒した。使い魔のサポートの役目を、言うことなく果たしてくれる。 「お姉ちゃん？お客さん？」 奥の方から声がした。 「そう」 「へぇ〜」 「２人いる！？」 つかさは叫んだ。《《全くといっていいほど同じ人がいた》》のだ。ただシャルとの相違点としては、青い髪をおろしているのではなく上の方へ結っている。リボンの色が黄色のかわりに、瞳の下の方は緑色だ。ポーチはなく、パンツではなくふんわりと広がる同じ色のスカート。 「それではまた、明日、ここにお越し下さい。実力をするために私が模擬戦の相手をさせていただきますので」 シャルはそう言って微笑んだ。 ニトの二足歩行の背筋に、ゾクリという冷たい感触がした。 「分かった！」 対照的に、つかさは元気の良い返事をした。 --- 眠ることにした。ベッドに腰を下げ、「そろそろ寝るか」とニトに言う。 いつもなら返事のあるところ、ニトは黙りこくっていた。 「どうしたあ」 渋々というように口を開いた。 「つかさ、あのシャルって人、絶対強いよ。すぐに分かる。だってすごい量の魔力の持ち主だった。人ではないほどに…」 「でも勝てないと決まったわけじゃないだろ」 「そう…だね！」 ニトに笑みが戻った。 おやすみ、と言葉を交わす。ピッという音とともに、光がなくなった。