久しぶりじゃん

傷跡が痛い。 頭が回らない。 視界が白く、遠のいて行く 「おい。立てよ」 その言葉で、ふと我に帰った。 低いハスキーな声が鮮明に聞こえた。 「生きてんのか？」 霞がかった視界がだんだん開けていき、目の前で細身で中髪の男が俺を見下ろしていた。男は俺と同じく、傷を何箇所かに負っているものの、目は強く、生きていた。 男の背景には死闘が繰り広げられており、周りには悲惨な姿で横たわる死体や、血のついた武器があちこちに散らばっている。 「もう、殺してくれ…」 心の底から限界を迎えた俺は、息を吐くように、呟いた。 「あ"？」 「だから、殺してくれって、。どうせ国に帰れば俺は死刑だ。今死んだところで誰が悲しむ。」 俺は視線を落とした。かすかに男が鼻で笑う顔が見えたが、見て見ぬフリをして首が落とされるのを待った。 だが、男から帰って来たのは予想外の言葉だった。 「無理だ。」 「それは、なぜ、？」 「お前を生きたまま持ち帰ることにより、俺の報酬が倍になるからな。」 この男が俺を救ってくれるのかもと、少しでも思ってしまった自分に腹が立った。 そんな理由でこの傷に耐えながら国に帰り、果てには国民の前で無様な姿を晒されるのだけは絶対にごめんだ。 「だからもう、殺してくれって___！」 癇癪を起こしたその途端、男は俺を遮り、燃え上がった。 「てめぇはいつまで人に頼るんだよ」 「任せっきりの人生で、自分で死ぬこともできねぇのか？」 傷口を、思いっきり開かれたような気分になった。何か、尖ったモノを突き刺されたような。 「ったくよぉ、お荷物なんだよ」 「死ぬなのなら」 「勝手に自分で死ね」 最後のがトドメだった。 手探りで何か刃物を探し、自分の腹に押し付けた。 今思えば、俺はあそこで諦めたが、男は戦い続けてたのだろうか