１６．第一王子のお言葉（笑）

　 　そして、次の日になった。 　今日は、大間抜けの第一王子のお言葉がある日だ。 　心なしか、王都全体がざわめいているような気がする。 　ちなみに、昨日もらった号外には、大した情報は無かった。 　だからこそ見に行きたい。 「サムエル、広場に行っていいよね？」 「もちろんです。……私もついて行ってもよろしいでしょうか？」 「？　構いませんよ」 「ありがとうございます」 　何故かいつのまにか部屋の近くにいたサムエルを呼んで、許可をもらった……が、なぜか一緒に行くことになった。 　聖女の管轄がだれだかは知らないが、サムエルの立場がこの神殿では一番高いんだから、問題ないだろう。 　それにしてもサムエルはいつまでこの神殿にいるんだろう？　そして彼は何者なのだろうか？ 「ベノン、行くよ」 「かしこまりました」 　広場には、もうたくさんの人がいた。 　できるだけ目立たない格好で来たつもりだったけど、やっぱ護衛がいるからか、チラチラ見られる。 　そして、あれからも聖女としての仕事をしていたせいで…… 「聖女様かしら？」 「なぜここに？」 「神殿所属なら関係ないでしょうに。わざわざここにいらっしゃらなくても構いませんのに」 「おかあさん、どうしたの？」 　こうなる。 　変装とかやったほうがいいかなぁ。 　エリーゼ……変装出来るかな？　今度試してもらおうかな。 　ちなみに、サムエルは私の後ろでひっそりと立っていた。 　これが枢機卿？ 　知らない人が見たら驚くだろうな、と思う。 　そして、第一王子が現れた。 「やあ！　皆の者、初めましてかな？ 　会ったことがある人もいるだろうが、私がこの国の第一王子、ムニダスだ。 　そして！　これからのこの国の王だ！」 　えーっと、それって確認は済まされているのかな？　ちゃんと認証されているのかな？ 　確か、この国には第三王子までいたと思うんだけど…… 「父ちゃん、あの人が新国王なの？」 「さぁ……」 　みんなも戸惑っているようだ。 「皆が戸惑うのも分かる。皆は私の治世が来るのがもっと後だと思っていたのだろう？ 　だが安心してくれ！　今すぐに、私の治世がやってくる！」 「馬鹿ですかね、この王子は」 　みんなが戸惑っているのが分かるようだから、と安心したけど、勘違いしているし、あまり期待できないなぁ。 　サムエルのあの発言は…聞かなかったことにしよう。 「では、まずなぜ私が父上……国王を殺したのか、を語ろう。 　先日、私のもと……父上のもとに報告が来たのだ。 　皆も知っているだろう？　聖女奪還の件で、だ。そこで、組織がどんな目的で聖女を誘拐しているかが明らかにされた。 　なんと！　彼らは今の政治に問題があると思っているようだ！」 「親殺しの大罪を犯したくせに。あぁ、女神よ、彼に制裁を」 　間違ったことは言っていない。 　なぜか、ここでの民衆の説得にこの王子が成功してしまうような気がした。 　サムエルは……。うん、そのまんまだ。ちゃんと信仰心あったんだ。 「父上は、その報告を無視した。 　だから、私が立ち上がったのだ！ 　彼らはきっと、父上の政治に疑問を抱いているのだろう。だったら私に代われば、彼らは何も文句を言わないのではないか？　そう思ったのだ」 「ふん、馬鹿め」 　民は、ふうん、と聞き流している。多分、知らない情報だからだろう。 「彼らが不満に思う政策については心当たりがある。私が即位し、１年以内に、その政策を取りやめることを誓おう！」 「嘘つき野郎、お前に出来るものか。というか何だと考えているのか。絶対不要なことをしでかす」 　そこからも王子の長い語りは続いた。 　サムエルの異常さに気づいたのか、少し、サムエルの周りが、ぽっかり、空いていた。 「そして！」 　ああ、もうすぐ終わりかな？ 「ここで皆に朗報がある！」 　民は、結構この王子に乗せられている。 　今の発言にも、皆が興味を引いているのが分かる。 「私は、聖女ユウナと婚約している！」 「聖女ユウナ？」 「誰かしら？」 「ユミ様じゃないの？」 　サムエルの突っ込みが聞こえないな、と思ったらいなかった。 　何処に行った？ 「ゴホン、ユウナは聖女ユミと一緒に召喚された聖女だ。彼女は王宮で働いてくれている」 「へぇ～。けれど、ユミ様じゃあないのか……」 「ユウナ様って何かしてくれたかしら？」 「まあ聖女だから……」 　あらら、私の評判で佐藤さんが消えちゃっている。 　可哀そう。 　さらに、そのせいでさっきまであった期待が少し減っちゃっているような……気の所為だよね。私は何も知らないし気づいていない。 　そう言い聞かせることにした。 「ともかく！　そういうことだから、これから私の治世をよろしく頼む！　戴冠式は２０日後に行う！　私に見合った素晴らしい式典にすると約束しよう！」 　一度私のせいで期待を薄めた国民は、今の発言で戻っていった。 　こんな簡単に流されちゃう国民というのは問題だな。 　ま、私にはあまり関係ないか。 　佐藤さんが何処からともなく現れて、王子の下へ向かった。 「ちょうど彼女が来てくれた。彼女が次期王妃、ユウナだ！」 「あら、可愛い」 「そう？　性格悪そうよ？」 「うわぁ」 　うん、三種三様の反応だね。 　そして、そんなセリフで王子は帰っていった。 　今の発言で、これからのみんなの反応が分かれそうだな。どうなるんだろう？ 「第一王子様かぁ。今まであまり聞いたことが無いよな？」 「それに聖女ユウナだっけ？　聞いたことないなぁ」 「だよな、最近聖女として活躍してくれた聖女様ってユミ様だけじゃないの？」 「他国もあんまり聞いたことないなぁ」 「ねえねえ、だいいちおうじさまはどんなことをいっていたの？」 「ちょっと待ってな」 　私が褒められてしまっている。 　気恥ずかしい。 　その時。 　バァン！ 　そんな音が聞こえた。 　何か起こっちゃったかな？ 「何だ？」 「こわいよう」 　王子が行ったほうから人がやってきた。 「第一王子が、殺されました！！」 　え？　王子の護衛ってそんな弱いの？