4　一之瀬さんの気持ち

「わたしね、『さわ同盟』に入ってるの」 優恵は、そう告げた。優恵も遠慮なく「結月、」と言うのでそう呼ぶことにした。さりげなく、嬉しさが込み上げた。 「さわ、同盟？」 さわ。副島さわ。 「そう。副島さんがリーダーのグループ。副島さわだから『さわ同盟』。副リーダーが大江さん。わたしは入りたくなかったんだけど、スカウトされちゃったから」 「…みんな、スカウト？」 「ううん。大半は仲間はずれにされたくないって群れる子たち。わたしは独りが好きだし」 わたしといるより、独りが好きなのかな、と思う。 「さわのせいだよね？学校、いけなくなったの」 「えっ…」 きっぱりと、優恵は言う。 行かない、じゃない。行けない、って言ってくれた。 わたしのせいじゃないよ、って言ってるみたい。 「ち、違った？違ったら、ごめん」 「ううん。嬉しい」 一瞬、優恵は戸惑っていた。 「ありがと。＿＿それでね、わたしは断言するよ。結月のことは嫌いじゃないから。さわがいじめたいだけだからさ。さわと芽郁に逆らえないだけだから。本当は、逆らいたい。 前、やめよって言ってみたんだ。そしたら、このざま」 優恵は哀しそうな顔を見せて、ひざを指さした。 痛々しいアザ。青黒く染っている。 「副島さんに＿＿」 「そう。あの子、嫌い。人を傷つけて、恋愛とかしか考えない浅はかなやつだもん」 「わたしと、同じ」 そう、言葉がこぼれた。 「え、結月と、同じ？」 「わたしも、根拠ない噂で殴られた。殴られそうになった、だけど。死ぬかと思った」 「＿そっか。先生も協力してもらえないみたいだしさ、かかわらないでおこ。結月が行けないのは、結月のせいじゃないから。お母さんに叱られちゃうから、またね」 「うん、また」 去っていく優恵をみて、嬉しかった。 わたしには、味方がいる。心づよい、味方が。