甘く切ない、冬のお話。

私は｜風結蜜柑《ふゆみみかん》。 なんでこんな名前にしたのか、両親に問いたいと思うほど、この名前が苦手だった。 いや、苦手なんて通り越して嫌いだったかもしれない。 でも、そんな私のコンプレックスを変えてくれた人が居た。 それは、ある冬の日。 --- 「さ…寒っ……」 極寒、と呼んでしまいたくなるような日。 これだから冬は嫌いである。 そもそも冬が好きな人なんて居るんだろうか？ と思いながら学校へ向かう。 「おっはよーー、蜜柑。」 「ふ、｜冬里《ふゆり》……朝から元気だね…」 「どうした、死んだ魚みたいな目して。そんな寒いか？」 「寒いわ！あんたみたいな野生児にはわかんないのよ‥この寒さが……」 「ふーん？まぁいいや、おっさきー」 そう言って冬里は駆け出していった。 まったく、なんであんなに元気なのかしら‥…… そう思いつつ、私も教室へ到着した。 別に、今の冬里に恋愛感情なんて持ったことはない。 多分これからも持たない。 あんなふざけたやつに持つことは無いと思う。 そうやってぼーっとしていた授業は、なんだか早く終わってしまって。 授業中、何気なーく冬里の方を向く。 あ、消しゴムで遊んでる…… いつまで経っても子供だなーー。 そう思った時だった。 冬里が不意に、顔を朱に染めた。 え。 あいつ好きな人とか居るんだー。 えっと、視線の先は…… ｜臼井春香《うすいはるか》。 このクラスの可愛い担当。 やっぱり男子は、あーいうのが好きなのか。 ザ☆陰キャの私には縁もゆかりも無い人である。 ほーん、とやけにおっさんらしい声を出しながら授業を終えた。 --- まったく、こんな寒い中外に出ていける男子の脳内の仕組みが知りたい。 放課後になった瞬間、男子は校庭へと駆け出していった。 冬里もその中に混じっている。 何気なーく、本当に偶然そちらを向いた瞬間。 冬里が、とても綺麗な笑顔でボールを追いかけていた。 その横顔だけで、私は恋をしてしまったのである。 まったく、自分でも本当に単純な性格してるなと思った。 でも、止められないのだ。 この感情を。 私と冬里は家が近い。 だから何もしなくても、一緒に帰ろうということになった。 その日は、すこしネガティブになっていて名前のことを愚痴ってしまった。 雪が降ってて、自分の名前のことを思い出したから。 「なんで私ってこんな名前なんだろうね。『蜜柑』とかキラキラしすぎじゃない？」 「え……」 「別にそんなことないと思うけど。蜜柑は蜜柑じゃん。名前なんて関係ないよ。」 「名は体を表すって言うじゃん？」 びっくりした。 まさかこの名前を、そんな風に思ってくれる人が居るなんて。 だから調子に乗った。 だから。 「ねぇ、冬理……」 「ん？何？」 聞いちゃ駄目だ。 分かっていても、私の口から言葉が溢れる。 「冬里の好きな人って、春香？」 嫌だ 聞きたくない 壊したくない 冬里の口が開く。 『そう。』 ああ。 私の初恋は、些細なことで始まって些細なことで終わるのか。 「誰にも言うなよ？」 とかなんとか言ってるけど、私の耳には入らなかった。 「うん……じゃあばいばい。」 「？…‥ああ。」 「っ！」 家に入って、バタンと勢いよく部屋のドアを閉める。 そこで私は泣き叫んだ。 泣きつかれて、でもまた泣いた。 明日は目が腫れていることだろう。 どうせなら学校、行かなくてもいいか。 感情が抜け落ちた人形みたいに考える。 1つだけ、わかったことがある。 --- 私の初恋は、雪と一緒に溶けたんだ、ということ。 --- だから冬は嫌いです。 あの苦く切ない初恋を、思い出してしまうから。