滅んだ世界、二人だけの会話

○月○日 世界が滅んで■■年は経つ。 おそらくビルだったものは、ほとんど崩れており、緑に染まっている。いや、もはやこの地球全体が緑に染まっているだろう。 いま地球は、本来の姿を取り戻している。その姿を見れるのは私だけだ。そして、こうして書いている日記を読むのも私だけ。あぁ、アルト、コンドラキ。財団の、あのクソ野郎たち… なぜあのとき、私は■■■■ ○月○日 何年ぶりだろうか…人を見た。話すのは久しぶりだったが、独り言をぶつぶついってきたせいで声帯に問題はなかった。悲しいのか、良かったのか… それで、彼の名前だ。彼の名は、あー、確か レイ、といった。 もうすぐ崩れそうな建物の中。錆びついて今にもぶっ壊れそうな椅子に"そいつ"は座っていた。 「いやぁ、人と話すのは久しぶりでね。少し動揺してしまった。」 「？…あぁ」 俺はまだ、頭が回りきってなかった。 世界線を移動した先は、自然に囲まれた森だった。いくら歩いても人には会えず彷徨っていて、ようやく彼にあったのだ。 「…色々聞きたいことがあるがー、あー、まだ頭が回り切ってねーんだ…まず、アンタは？アンタは誰なんだ」 「私かい？」 目の前にいる彼はそう答えると、足を組み直し、眼鏡をかけ直した。 「私は、私はジャック。ジャック　ブライト。好きに呼び給え。それにしても人が居るなんて…」 彼は感心したようにつぶやく。 「わかった、ジャック。おれは零だ。難しい話をするが…訳あって、死ぬ方法を探すため、世界線を移動して旅をしている。」 ジャックは目を見開いた。 「ほう、それは面白い」 彼の反応は自分が思ったよりも薄かった。 そして更に予想しなかった事を言った。 「君も、死ねないのかい？」 「…は、」 喉から声が漏れ出す。たしかに自分は世界自体を移動してるんだ。おんなじもの同士がいても不思議ではない。 ジャックは話し続ける。 「君の話から見て…君はおそらく物理的手段では死ねない、ということかな？どんな攻撃にも耐えてしまう…いわゆる不死身。」 ジャックの予想は、少しも間違えなかった。 「…そうだが。」 「そうか…奇遇だね。私も実は君と同じような…そう、不死身だ。ただ、君とは少し違う。」 「違う、とは…」 「私の首にかかっているこの首飾り。これが私の人格、記憶だ。」 「…？」 首飾りが…彼の記憶？ 「いやぁー、これが厄介なSＣＰでね。まぁ簡単に言うと…私は本来、すでに死んでいてね。だがこの首飾りの力のせいで、私の人格が近くにいた職員に移ったんだよ。」 「SＣＰ…」 風のうわさで聞いたことがあった。 自然法則に反した存在や現象などを取り扱う組織、SＣＰ財団。 「まぁ、お互い同じようなもんだ。仲良くしよう、零。」 彼は笑みを浮かべてこちらに手を差し伸べる。考えてたことが、何故か全部吹っ飛んだ。静かに彼の手を握る。 「…あぁ。よろしく、ジャック。」 「…不死身でも殺せるSＣＰ…ねぇ。」 ジャックは顎に手を当て、小さく呟く。 「…あるのか！？」 俺はガタッとボロクソのイスから立ち上がった。 少しの期待が膨らむ。 「残念ながら、世界が崩壊したときと同時に、私以外の全ての生物は死滅してしまった。SＣＰも同様にね。」 「…」 どうやら期待したのが馬鹿だったようだ。 確かに彼に出会うまで、誰にもあってないのだ。あんな無法地帯なら、SＣＰの一つ二つに会って死んでいてもおかしくない。 「まぁ君のことは残念だが……今日中は君の能力やらも使えないんだろう？」 「…そうだ。」 彼は俺の言葉を聞いてにこっと笑みを作る。 「少しついてきてくれないか。」 壊れた建物や、森の中を歩いて少し。たどり着いた場所にあったのは、広い丘と Clef、とだけ刻まれていた石。 「ジャック。これはー」 「これはね、」 ジャックは石を見つめたまま言う。 「これはさ、墓だよ。私の同僚の、」 そう答えた彼は、目を細めて笑う。 …墓、か。 その言葉は、口には出なかった。あまりにも突然発せられたもので。 「あの日、本当に一瞬だったんだ。何かが目の前を通り過ぎた。…それはきっとみんなが察した。でも、察しただけじゃ駄目だったんだ。…はは、気づいたらみんな、血みどろの死体だよ。」 そう話し終えたとき、ジャックの笑みはすっかり消えてなくなっていた。 「せめて、仲良くしてたやつぐらいの墓は用意しないとな。」 彼は俺に言った…いや、もしかしたら、彼にとってはもう独り言かもしれない。 俺は、何も言えなかった。何も言えずに立ち尽くしていた。 「少し聞いてもいいかい？」 少し時間が過ぎたあと、彼は俺にすっと目線を合わせて言った。 生暖かい風が、俺たちの間を通っていく。 「君にとって、“死”とはなんだい？」 「死…？」 「あぁ、死、だ。」 俺は3秒ばかり考える。 「ー開放。」 「ほう、開放か。」 「みんな死んでいくんだ。友達も、家族も。みんな俺をおいていく。」 ジャックは静かにうなずく。 なんでだ、なんでこいつに、こんなことを。 「だかっ、だから、せめてっ、俺はアイツラのことぐらい、覚えておきたかった。でも、今はどんな顔をしていたかも思い出せない、思い出せなくてっ」 全部一気に吐き出した。息が荒く、ぜーぜー、はーはーと乱れた呼吸をしていた。 「そうかい…面白い発想だ。」 ジャックはそういうと、目の前にある墓石を撫でた。 「じゃあ次は私かね。」 彼は撫でた手を腰に当てる。 「私はね…死はなにもない、無だと思っている。」 死は無…彼はそういった。 「世界が滅ぶ前にも、私の同僚はすでにたくさん死んでいる。まぁ、そういう職場だったからね。慣れてしまった、のか。誰が死んでも、換えがいる。職務に死は全く問題ないことなんだ。…あの財団は、そういうところだった。 それに、私はすでに何百回とも死んでいる。死に対して、そこまで何も思えない、思えなくなったんだろうね。」 ジャックは言った。そう言った。 俺には考えられなかったんだ。死に対してそんな軽々しい意見を出すなんて。 「軽々しい、そう思ってもらっても結構。所詮人の意見だからね。」 ジャックはははっと笑う。 「私だって死にたかったんだ…。君と違って、この体は老化で死ぬからね。そのままほっといとけば、楽に死ねるんだ。」 「じゃあ、なんで今生きてるんだ？」 俺はそうジャックに問うた。 ジャックは目を伏せる。 「…怖かったんだ。馬鹿だよな。もう何回とも死んできてるのに。自分が、この場から本当にいなくなってしまう、と思ったら。なぜか、背中の震えがとまんなくなってしまっね。 だから、何故か生き残ってた職員をつかって、私は生き延びたんだ。彼らを騙して、私は、」 ジャックの目からは涙が溢れていた。それをこらえようとしたのか、下唇を噛んでいた。 「私は、馬鹿なやつだよ。アルトやコンドラキに、猿やら馬鹿やら言われてきたけど、大当たりだったね。」 「…」 ジャックは、世界が終わってる、この絶望的な状況の中、ずっと明るかった。 …ずっと、明るく振る舞ってたのか。 彼は…これから救われるのだろうか。 「久しぶりに話せて楽しかったよ。」 ジャックは笑顔でそういった。 「…俺も、ジャックと話せてよかった。」 次の世界に行くため、俺はおそらくここでは最後であろう会話をする。 「零。君が、楽に死ねることを願う。」 「あぁ、ジャック。君も。」 彼が、救われることを願って。 レイは面白いやつだった。私と同じ。似た者同士で。 さぁ、私も逝かなければ。 この日記がもう、誰にも見られないことを願う。 　　　　　　　　　ージャック.ブライド