序章　13話

　ギルドに帰還してからは、それはもう大騒ぎだった。 　ゴブリンの巣を潰した功績で、討伐参加者は全員冒険者ランクが上がった。ボスのオーガを討伐した僕は、ランクDからランクB−にランクが上がった。異例の、ランク上昇速度だそうだ。 「トーマくん！」 　セリナさんが駆け寄って来た。 「どうし、ま……」 　「どうしましたか」。僕の言葉は途中で遮られた。セリナさんに抱きしめられたからだ。 「無事で良かった。ほんと、無事で……」 　セリナさんの言葉は、途中で泣き声に変わる。それだけ、僕の事が大切で、心配だったという事だ。 「ああ、無事で良かった」 　ゴズベルさんが静かに言った。表向きは、いつもと変わらないゴズベルさん。でも、僕は、その目に浮かんだ涙を見逃さなかった。 　漸く分かった。彼女らが、僕の事をとても大切に思ってくれて居る事に。 　感動の再会をしている僕に、声が掛かった。 「おーい、俺達と一緒に飲まないか？」 　お誘いが来た様だ。 　でも、今までセリナさん達と話していたんだけどな……。 　そんな僕の躊躇を感じたからか、セリナさんが言ってくれた。 「行って来なよ。仲良くなったんでしょ？」 　その言葉に、僕は大きく頷いた。 「はい！」 「じゃあ、行くか」 　冒険者の男達について行く。行き先は、酒場だ。 　……言い忘れていたが、日本（二十歳から）と違って、この世界では子供の飲酒はOKだ。理由は、種族によって酒への耐性が違うから、らしい。逆に、喫煙に関しては、かなり厳しい。きれいな空気で無いと、極端に体調を崩す種族が居るからだ。 --- 　酒場に行く道中、冒険者達から幾つも質問をされた。 「そういえば、名前を聞いていなかったな。名前は？」 「トーマだ」 「そういや、ちっこい癖に強いよな。トーマ、お前、何歳だ？」 「7歳だ」 「嘘だろ」 　あぁ、そういう事か。エルフや高位の獣人、魔族などは、寿命が数百年、数千年単位だからな。大方、僕もそういう種族だと思っていたのだろう。 　その後も、たくさん質問をされたが、話すのが面倒なので、下に内容を記しておく。 名前:トーマ 種族:人間 年齢:7歳 職業:（村人だが、説明が面倒なので）剣士（と言った） 出身地:ラセア村 武器:剣 スキル:（最強というチートの様なスキルだが、説明が面倒なので）剣技（と言った） --- 　酒場に着くと、皆で宴をした。 「おう、お前も飲まないか？」 　と問いかけられた。 　だが、一応僕は7歳の体だ。やめておいた方が良いだろう。 「いえ、やめておきます」 「んあ？そうか」 　理由を告げていないのに、納得してくれた。 　後で聞くと、子供だから、だったらしい。異世界にもそういう考えがあるんだなぁと変な所で納得した。 　そして、宴も終わりに近付いてきた頃―― 　僕は、熱気のある宴の中に居るのに少し疲れて、外に夜風にあたりに来ていた。 「はぁ……」 　溜め息が漏れていた。 　え？ 　何に溜め息をついたのか、自分でも分からなかった。 　考えてみる。 　10分たって、ようやく分かった。 　僕は、あのゴブリンとオーガの兄弟を殺した事を気に病んでいたのだ。モンスターだろうと、兄弟は兄弟。今日、僕は、仲の良い兄弟を自らの手で殺した。多分、これは一生背負っていく事になるだろう。 　そして、冒険者を続けていくのならば、これを何度も何度もやらなければならない。 　けれども、冒険者はやめない。やめられないのだ。冒険者を続けていかなければ、1人でまともに暮らしていくことすら出来ない。 　でも、この決断をした事が僕の人生を大きく変えていくとは、この時は全く思わなかった。