第4話：理性の境界線と、命がけの深呼吸

新婚生活が始まって数日。伍樹にとって最大の敵は、外敵でも埃でもなく、目の前で「いっくん、いっくん」と懐いてくる愛妻・真白その人だった。 その夜、真白は伍樹の大きな背中に、後ろから「ぴとっ」と抱きついた。 「ねぇ、いっくん。今日はとっても月が綺麗ですよ？」 159cmの真白が背伸びをして、194cmの伍樹の肩に顎を乗せる。伍樹の鼻腔をくすぐるのは、石鹸の香りと、真白自身の甘い匂い。 「……っ、う、うむ。そうだな、白ちゃん」 伍樹の体は石のように硬直していた。首筋まで真っ赤に染め、彼は心の中で必死に経を唱える。 （落ち着け、伍樹……。白ちゃんは吉原で苦労してきたんだ。まずは心から安らげる環境を作るのが夫の務め。俺の欲を押し付けて、彼女を怖がらせてはならない……！） 「いっくん、顔が真っ赤。もしかして、のぼせちゃった？」 真白はいたずらっぽく微笑むと、伍樹の耳元で「にゃー！」と小さく鳴いた。先日、近所の猫の真似をして見せたら伍樹が激しく動揺したのを、彼女はしっかり覚えていたのだ。 「……っ、ぐはぁっ！！」 伍樹はたまらず、縁側へ飛び出した。 そして、夜の冷たい空気をこれでもかと吸い込む。 「スーーー、ハーーーー！！ スーーー、ハーーーー！！」 庭の木々が揺れるほどの、命がけの深呼吸。 「いっくん？ どうしたの、そんなに大きく息をして……」 「白ちゃん！ 部屋に戻って寝なさい！ 俺は……俺はここで心を清めてから行く！」 「もう、いっくんの分からず屋……」 真白は頬を膨らませて寝室へ戻っていった。一人残された伍樹は、拳を握りしめて天を仰ぐ。 （危なかった……。あと一歩で、彼女を壊れるほど抱きしめてしまうところだった……！） 誠実すぎるがゆえに、一歩が踏み出せない伍樹。 そして、その「一歩」を全力で誘い出そうとする、小悪魔な真白。 二人の「初夜」までの距離は、伍樹の深呼吸の回数だけ遠ざかり、そして同時に、愛の重さだけ深く近づいていくのであった。 その様子を屋根の上で見ていた野良猫だけが、伍樹のあまりの不器用さに呆れたようにあくびをしていた。 🔚