呼び捨て

　エースにとっての悲劇は、食堂でとうとつに起こった。 「なあ、マレウスは──」 　マレウスを呼び捨て。失態に気づいたエースの口は、言葉の途中で閉じられた。 　マレウスとデュースは驚いて、大きく開いた目でエースを見た。 　あのドラコニアに失礼な口を聞かないように、と願っていた周囲の者たちもエースを凝視した。 　エースたちを中心に静まる一画。幸運にも遠くにいて聞こえないでいた者たちの喧騒が、いつもより遠くに感じる。 「すんません」 　先に口を開いたのはエースだった。 　恐々と観察する周囲をよそに、マレウスは目を細めて「ふっ」と笑う。 「構わない。むしろもっと、そう呼んでほしい。二人だけのひみつもいいが、そろそろ認知されたかったからな」 「にんち？」 　何も察せないデュースの疑問。やめろ聞くなと無言で訴える周囲。願いもむなしく、マレウスは機嫌よく答える。 「僕とエースは、恋人同士だ」 　名前呼びされたエースは叫ぶ。 「ちょっとは誤魔化そうと思わないの！？」 　とうとう周囲に認知されてしまったエースは、真っ赤な顔を手で覆った。 　ホットニュースはたった数十分で学園中に広まった。