６　人間と魔物

コンコン。 「父様～。入っていいかしら？」 私は返事が聞こえる前に管理室へ入る。 「ああ、ルーフェリア。なんで来たんだい？」 「父様に会いたくなったの！」 私はそういうとぎゅっと父様の腰に抱き着く。 「転んでしまうよ」 父様はそういいながらも私の頭を撫でると、私のことをそっと持ち上げた。 私と同じ顔の高さになると、そのまま抱っこされる。 すると。 「君の『母』が来た」 それだけ言うと、父様はまた笑顔に戻って、管理室から出る。 「父様、どこへ行くの？」 私は父様に抱きかかえられたまま尋ねる。 「ああ、庶務室さ。まだ残っている仕事があるからね。いまは資料を探していたんだ」 「庶務……」 部屋につき、父様が私のことをおろす。 私はぐっと父様のローブを引っ張った。 「ねえ、私の……えっと……」 「ああ、彼女は今地下牢で眠っているよ」 その短い答えにも深いところがあるのでは、と思った。 が、私は黙っておいた。 「なんの資料を探しているの？」 「……ん？　ああ、人間との分かち合いさ。最近は冒険者と名乗り、滅ぼそうとするものまで現れた。だから……」 「えっ！？　……何人ぐらいいるの？」 私は父様の話をさえぎってしまったことに後悔しながら、上目遣いで聞いた。 「まあ、ルーフェリアが見てしまった人たちも含めて、ざっと１００組ぐらいかな」 私は絶句した。 父様は「一人で」そこまでやってきたんだ。 「一人……？」 あ、変だった、と思いながら聞き返す。 「いいや、３００人ぐらいさ」 「あ、そうじゃなくて、父様一人でやったの？」 「いいや、だいたい下級層で死んでしまうからね。最後までこれたのはルーフェリアが見たのとあと１組さ」 「あ、そう」 私は胸をなでおろすと同時に、自分の無力さに気がついた。