死神と悪夢　７話

『西尾家』 そう書かれたプレートがかかったドアを開けた。 「…今帰りました…」 声が沈みまくっているのは自分でも分かる。今まであの能力を使うたびに、散々な目に合ってきたからな…いやまぁ先輩に嫌われたくないとかあるけどさぁ、同居してるし。怒られた後に顔合わせるの気まずいし。 「おぉ、お帰りー」 …あれ、こんな声のやつ家にいたっけな。いや、居たんだろうけど、記憶がない、ということは、そこまで意識してなかったのだろうか。 すると、奥の部屋から、ヒョコっと黒い頭が覗いた。 「西宮くん」 柔らかい声が耳に入る。 「っあ、はい」 急いで返事をした。 「…おかしいな、いつもの西宮くんなら、冗談とみせかけた皮肉と罵倒を一つ言うのに」 「あぁ、えぇーと、はい」 俺のおろつかない返事に、彼は何かを察したようだ。先程より低くなった声で彼は言う。 「…使った？」 あぁ、コレを知っているということは、自分より先輩なんだろう。簡単に言うと、終わった。 「あ〜〜〜〜〜〜っすねぇ」 俺が言い訳を考えているうちに、彼は俺に抱きついてきた。 「そんな頻繁に使ってはダメって言ったじゃんか！西宮くん、いっつも使ったあとは俺のこと忘れるんだからさぁー本当になんで⁉」 待て、テンションが違いすぎる。俺にとっては初対面なんだぞ…。 彼が顔を上げる。 「あぁ、名前がまだだったね。俺は荒川楓。西尾くんと同僚。ほら、あそこの部屋で色々やってた、覚えてない？」 俺が首を横に2回振ると、勘弁したように荒川でいいよ、と荒川さんは笑顔で付け加える。吸い込まれそうな黒の、襟足が長い髪型。そばかすが子供っぽさを出している 荒川さんをいそいそと剥がし、靴を脱いで部屋へ歩いていく。その時、自分がとてつもなく疲れていることに気づいた。足がなかなか上がらない。自室に入ったときには疲労が限界に達し、そのままベットに崩れ落ちてしまった。だが、眠りにつくことはできず、その場でグッタリとしている。目を少し開け、あたりを見回した。ベッドとタンス、少しの本と机、殆どものがないこの無機質な空間に、少し安直する。 「西宮くん、開けるよー」 軽々しい声が、部屋にこもって聞こえた、と思うと、ドアが静かに開く。人影が２つ入ってきた。 「うぅ…先輩、と…」 「荒川だよ、忘れないで」 「荒…川、さん」 かすれた声をなんとか絞り出す。 「あらあら、カーテン開けなよ昼なんだから。」 先輩がシャっとカーテンを開ける。刺す様な日差しが体を当てた。 「ほら、コートも脱いで」 先輩がコートをせかしく脱がそうとしてくる。 「先輩…そんな急がなくても脱ぎますよ…」 「そうだよ西尾、そんな親じゃないんだから」 荒川さんが先輩の腕をぐいっと引っ張る。 「フフ、俺にとっては夜雨は子供同然なんだよなぁ、ついつい色々言っちゃう」 「彼女いないくせにぃ」 「やめろよぉ」 目の前でいじり合いされても困るんだよなぁ…。 いじり合いでにやにやしていた先輩が、俺の姿を確認するようにみた。 「荒川から話は聞いたよ」 あぁ、やっぱり…。 「嘘だと…言ったら？」 「荒川の能力を話したら、そんなこと言えなくなるだろうね」 先輩の言葉に、荒川さんがふん、と自慢気に鼻を鳴らす。 荒川さん…どんな能力なんだろか。見た感じ、戦闘枠じゃないのはわかるんだけど…ヒョロいし。 先輩はニヤニヤを超えて…にんまり、にっこりしていた。先輩が嫌なことを考えている証拠だ。 「夜、雨？」 「あ…はい…」 うわ…終わった…なんか、本能的にそんな感じだ…。 「俺と約束したよね？能力は使うなって」 「…はい」 「約束を破ったときのことも、決めたよね？」 「は…え？」 まてまて、それは記憶にないぞ。先輩のことだから勝手に付け加えてるだけかもしれないけど。 先輩がいきなり俺の腕を引っ張った。 「ということで、夜雨は罰として〜？」 「夜雨くーん、晩飯できたぁ？俺もう腹ペッコペコだからさぁ」 …なんで、こんな事になった。ただでさえ家事は当番制なのにほとんど俺に押し付けるくせに。家事は全部やれ、だとか。いや、罰だけど。俺に改心してほしい、とか、絶対そんなんじゃないだろ、これ。ただたんに自分たちが楽したいだけだろ。 「夜雨〜、今日のメニューは？」 先輩たちの陽気な声が聞こえてくる。 「お好み焼きです…材料なさすぎなんですよ。」 へへ、と、昨日買い物当番だったはずの先輩が笑う。本当に他人事すぎるんだよ。 プレートで焼いていた生地を、頃合いを見計らってひっくり返すと、いつの間にか横にいた荒川さんが「おー」と歓声を上げた。 「荒川さんも、先輩も、待ってないで手伝ってください」 「それじゃ今夜雨がやってることに意味がなくなるじゃないか」 「やっぱ楽したいだk」 ギィィィ 嫌な音が鳴った。びっくりして、どこから出たか探ってみると、この家に強盗が入るぐらい珍しく、リビング(と言えないまでに狭いが)にあるドアが開いていた。荒川さんが嬉しそうに口を開く。 「青葉、珍しいね、自分からこっちに来るなんて。」 「ひえぇ…眩しい…えと、流石にお腹ペコペコですぅ…」 ドアからのそのそと一人の女性が体を覗かせた。 「あっあ、そのぉ、お好み焼き…夜雨さん、が、作ったん、ですか？」 「うん…そうだけど、食う？」 うまく作れたお好み焼きを、皿の上に乗せる。 「はい…」 青葉は、ひょろひょろとリビングに入っていく。リビングが、騒がしく見えてきた。 …先輩が楽してるのは…まぁ、今じゃなくて、いいか。 「青葉が部屋から出るなんて何日ぶりだろうね」 先輩が冗談っぽく笑う。 青葉は、数少ない俺の同僚の一人だ。極度じゃ言い表せないぐらいの引っ込み思案で、ほとんど部屋から出なかったりする。 熱い、と小声でつぶやきながら、ホクホクとお好み焼きを食べる青葉を見る。 案外お叱りが軽めに終わったことに感謝して、今、平和だな、なんて思った。