7話｢ナゾの卵との出会い｣

アルデニア町での騒ぎが落ち着いて数日。 宿の一階はいつものように、朝のパンの匂いと人々のざわめきで満たされていた。 私はパンをかじりながら、ぼんやりと窓の外を見ていた。 ――あれから、私が「この世界の過去」に関わりがあることを示す記憶は、まだ戻っていない。 ただ、胸の奥がそわそわしていて、何かが近づいているような気はしていた。 「レナ、今日は市場行くんでしょ？ 私も行く！」 元気に飛びついてきたのはミナ。 フードを深くかぶったリスは、テーブルの端で静かに座っている。 「うん。ちょっと気になるものがあって」 「気になるもの…？ なんだろ？」 私たちは宿を出ると、賑やかな市場へと向かった。 果物の香り、鍛冶屋の金属を叩く音、商人の声が混ざり合い、活気にあふれている。 その中で――私は、どうしてかひとつの場所に足が止まった。 古びたテントの露店。 店番のおじいさんが、黙ってこちらを見ている。 そして、店先に置かれた布の上には――淡く光る卵がひとつ。 白でもない、透明でもない、 まるで空の雫が固まったような、不思議な色。 「な、なにこれ……？」 ミナが目を丸くする。 おじいさんは静かに口を開いた。 「坊やたち、この卵に呼ばれたのかもしれんな」 「呼ばれた……？」 「これは“星獣(せいじゅう)”の卵だ。 　普通の人間には気配すら感じられんが… 　どうやら、君には見えるようだね」 心臓がドクンと鳴る。 まただ。 “普通なら分からないものが、なぜか私には分かる” その感覚が、胸の奥で膨らんでいく。 「ねぇレナ、大丈夫？」 ミナの声が、少し震えていた。 でも私は卵から目を離せない。 だって―― 卵が、私に触ろうとしているみたいだったから。 その瞬間、卵が淡く光った。 「……!?」 光はまるで糸のように伸び、 私の胸元――あの転生時についていた“紋”へ向かう。 キィン… 胸が熱くなる。 まるで記憶の扉を叩くような感覚。 ――また思い出す。 名前も、過去も、世界のことも。 でも、すべてがつながるにはまだ足りない。 光が消えると、卵は静かになった。 おじいさんはうっすらと微笑む。 「その子は君を選んだようだ。 　星獣の卵は、自分で主を決める。気まぐれで、強くて、そして優しい存在だ」 私はそっと、卵を手に取った。 ひんやりしているのに、中からはあたたかさが伝わってくる。 「……連れていくね」 気がつくと、そう言っていた。 ミナは少し不安そうに、でも嬉しそうに笑う。 「レナの仲間…かな？」 リスもじっと卵を見て、静かにうなずいた。 おじいさんは続けて言う。 「孵るのはいつか分からん。だが―― 　その子が孵った時、きっと“何か”が始まるだろうよ」 “何か”。 それがこの世界の危機なのか、 私の失われた記憶なのか、 それとも――新しい運命なのか。 私は胸に抱えた卵を見つめる。 不思議な卵との出会いが、私たちの旅をまた大きく動かし始めていた。