2章　2話　邪を砕く①

　このまま地上で戦いが行われるかと思ったが、やはりこちらの都合の良いようにはいかない。 　レヴィアタンは湖の中へ潜る。 　僕達に、それを止める｜術《すべ》は無かった。 　このまま湖の上から攻撃を放ったとしても、衝撃が水に吸収され、レヴィアタン本体に届く攻撃の威力は極僅かなものとなるだろう。辛うじて届いた攻撃も、龍であるレヴィアタンに備わる高い物理防御力と、魔法防御力により、無効化されてしまうに違いない。 　僕達は、レヴィアタンに有利な環境へ誘い込まれていると分かっていても、レヴィアタンを追って湖に飛び込まざるを得なかった。 　幸い、水中活動を可能にする魔術がかかった揃いの腕輪があるため、水中での戦闘には困らない。 　作り方を教えてくれた賢人タレスに感謝だ。 　湖の中には、レヴィアタンの魔素が満ちていた。 　これでは、魔術を発動する予兆も、発動されようとしている魔術の種類も分からない。 　それでも――レヴィアタンの魔素が大量に放出されていくのは分かった。 　既に満ちていた魔素は、恐らく僕達の感知能力を鈍らせるためだろう。 　そして、今放出された大量の魔素は、魔術発動のためだろうか。 『―――っ！　我が兄は魔術の高速発動と並列発動を得意とする！』 　ルーオミネンが｜思念通話《テレパシー》で叫んだ。――｜思念通話《テレパシー》で叫ぶという表現が適当なのかは分からないが、そこに触れてはいけない。 　それは、つまり―― 　咄嗟に、メアとルーオミネンに防御魔術をかける。 　自分は後回しだ。 　何とか生身で受け切る。 　多少のダメージは負うだろうが、それは覚悟の上だ。 　もしかしたら、そのダメージが原因で、レヴィアタンに殺されてしまうかもしれない。 　それでも、自分より、メアやルーオミネンを守りたかった。 　発動されたのは、数えるのも馬鹿馬鹿しくなる程たくさんの、｜水球《ウォーターボール》。 　それら一つ一つが、僕やメア、ルーオミネンに狙いを定め、飛んでいく。 　ダメージを覚悟したが―― 　しかし、いつまで経っても痛みも何も無い。 　どういうことかと思い、自分の体を確認すると、｜二人分《・・・》の防御魔術がかかっていた。 　メアとルーオミネンに確認すると、二人とも僕と同じように二人分の防御魔術がかかっていた。 　メアは何故か照れている様子だし、ルーオミネンは『なるほどな……』と呟いている。 　そんな二人の様子を見ているうちに、僕も気付いた。 　僕を含めた三人全員が、自分以外の二人に防御魔術をかけた。当然、他人の魔術や魔法に自分の魔術、魔法を重ねがけするのは、自分で自分のものに重ねがけするのより圧倒的に難しい。それが出来たということは、この場にいる僕を含めた三人の魔法技術の水準が極めて高いということである。 　他約二名がそこまで思い至っているかは微妙なところだが。 　それはさておき、このままレヴィアタンと戦っても、勝ち目は薄いだろう。皆無に等しいと言い換えても良い。 『作戦を立てた方が良いと思うのだが、どうだ？』 　僕と同じことを感じ取ったのか、レヴィアタンが｜思念通話《テレパシー》で言った。 『うん、それは良いと思う。だけど――』 　作戦を立てる、それ自体には反対ではない。むしろ賛成だ。 　ただ、メアが｜思念通話《テレパシー》で話せるのかという懸念がある。 『私なら大丈夫よ』 　そんな僕の不安が分かったのか、メアが｜思念通話《テレパシー》で言った。 『うむ、了解した。それでは、作戦を説明する』 　ルーオミネンが｜思念通話《テレパシー》で作戦を説明し始めた。 　……いつの間にかルーオミネンが仕切り始めていることに気が付いた僕だった。