第3話：朝の重力魔法と、十一の影

小鳥のさえずりが王都の静寂を破る頃、ソーレの意識はゆっくりと覚醒した。 だが、体を起こそうとした瞬間、ずっしりとした「重み」に動きを封じられる。 「……んぅ……ソーレ……行かないで……」 隣で眠るイゾルデが、タコのように彼に巻き付いていた。 細い腕は首に、小柄な足は腰に。水色の髪がソーレの胸元に広がり、くすぐったい。18歳にして結婚3年目。この「朝の拘束」は、もはや我が家の伝統芸能だった。 「……イゾルデ。起きろ、一限目は体育だ。俺が遅刻したら生徒が暴動起こすぞ」 「……やだ。ソーレが、そうれ……から動いたら、私……凍って死んじゃう……」 寝ぼけ眼で繰り出される、必殺のダジャレ甘え。 ソーレは天を仰いだ。これに勝てる男がこの世にいるだろうか。 「おら、起きろ！　今日は俺の兄貴……三男のガレオスが学園に資材を搬入しに来る日だろ。あいつに見つかったら、また茶化されるぞ」 ソーレの言葉に、イゾルデの肩がピクリと跳ねた。 「……っ！　ガレオス義兄様が……？　あの方、口が軽いから……私たちの『生存確認』がバレたら、実家の11人きょうだい全員に知れ渡ってしまうわ……」 そう、ソーレは11人きょうだいの5番目。上には口うるさい兄たちが、下にはやんちゃな弟妹たちが控えている。 イゾルデも6人きょうだいの末っ子だが、ソーレの実家の「大家族パワー」にはいつも圧倒されていた。 「だろ？　『子供はまだか』攻撃が始まる前に、さっさと準備して家を出るぞ」 ソーレが優しく、けれど断固として彼女を抱き上げ、洗面所へと運ぶ。 「……ソーレ」 歯ブラシを咥えながら、イゾルデが不意に不安そうな瞳で彼を見上げた。 「……もし、本当にずっと、私たち二人きりだったら……あなたの家族は、がっかりするかしら」 大家族で育ったソーレ。彼にとって、子供がいない家庭は「普通」ではないのかもしれない。そんなイゾルデの不安を察し、ソーレは彼女の頭を乱暴に、けれど愛を込めて撫で回した。 「バカ言え。あいつらは賑やかすぎて疲れるんだよ。俺は、お前と二人で静かに朝飯食える今の時間が、世界で一番気に入ってるんだ」 「……ソーレ……」 「ほら、さっさと顔洗え。……あ、そうだ。今日、昼休みは『魔法薬準備室』じゃなくて、裏庭の『防風林』に来いよ。あそこなら身体強化で木の上に登れば、誰にも見つからねーから」 イゾルデの頬が、朝日のせいではなく、期待で赤く染まる。 「……っ、外でなんて、不謹慎よ。……でも、ソーレが、そうれ……で待ってるなら、考えてあげなくもないわ」 結局、朝からノロケ全開の二人は、お互いの服に付いた「相手の残り香」を消しきれないまま、王立学園の正門をくぐった。 ――しかし、彼らはまだ知らなかった。 裏庭の木の上で、ある「非合法な口止め」をされた生徒が、彼らを待ち構えていることを。 🔚