禁忌

　ある日、私は目を奪われた。ある美しい神に。 　いわゆる私は国々を転々とする（これはこれでめずらしいが）世間一般でいう『画家』という真柄に当たる。その画家人生の中で、雷に打たれたような、強い衝撃を受けた。 　「ブーゲンハープ」という北の国での話だ。そこは初めて旅した国の一つで、当時の私は外の国に対してひどく焦がれていた。俗にいうエキゾチシズムというものだ。 　様々な国が書き記された書物、芸術の数々、その中でとりわけ目を引くのがこの国であった。何よりも城にひかれ、ぜひとも見に行きたい、この手で紙に収めたいと思ったのだ。 　身支度を終え、たどり着いた国では、様々な芸術、街並みに圧倒された。国すべてが一つの芸術のようだった。私が心奪われたのはいうまでもない。 　そう、あの時だった。 　様々な街並みを眺め歩いていると、何かと大勢集まっている。何か何かと覗くと。どうやらお偉いさまの話をしているようだった。柵の中を通る豪奢な馬車は、いわばパレードのようで。 　なんだとその場を離れようとしたとき、一点に目が釘づけになった。 　美しい。何よりも美しい。国では珍しい、流れるような黒髪に、白い肌と、空色の目。歓声の中愛想よく笑いながら手を振る彼女を、この国の王女だと知るまでに時間はかからなかった。 --- 　彼女にもう一度会いたい。私は住民に聞き込みをした。どうやらあの王女の名はクロア（様）というらしく、かなり国民との交流に積極的な方で、よく街に現れては、何かと暇をつぶすような、面白げのある情報を聞いた。 　一度でいい、一度でいいから、彼女の姿を。 　それから滞在期間を延ばし、毎日街へ出かけた。一目で画家とわかるような荷物や、身振りもしてみた。だが一向に彼女は見かけない。それからしばらくして、あきらめようかと思った刹那。ゆりかごのような声が響く。 　目深にかわいらしいポンチョのフードをかぶり、黒髪と空色の目がのぞく。間違いない。彼女だ。 　手が震えた。神を前にしているようなものだ。恐怖で口がわななく。あんなにも焦がれていた存在が、今私の目の前に。 「きれいな絵ね」 　美しい微笑はあのモナ・リザのように不思議な美しさをまとい、整った顔立ちはまだあどけなさがのこっていた。彼女は続ける。 「ねぇ、少しでいいから、絵を描いてくれない？」 　おもねるようなまなざしで、いいえとは言えない、否定はできない。答えは、「よろこんで」断るわけがないだろう？ 　それからまた美しい微笑を浮かべ、私の前にそっと腰を下ろす。 　神が私の目の前にいる。何よりも美しい女神が。 　私の心は喜びに打ち震えた。支度を終え、それから筆をとろうと手を伸ばした時、おもむろに彼女が指を通してくる。さらりとした、しなやかな指。整った爪。甘く甘美な香り。 「本物を知らないでどんな偽物を作るの？」 　しなやかなしろい指先からはしれないような、強いものが扱う弱い力を感じた。同時にたとえようのない強い高揚感を私に植え付けた。 　長い首を伸ばして、私の老いた手を導いて、彼女は自身の豊かな黒髪に触れさせ、美しい首筋を通る。 　触れてしまった。《《神に触れてしまった。》》 　 --- きっと私はしらない。 --- 　 　今、顔をあげてしまうことはならない。私は禁忌を犯した。もし、顔をあげてしまえば、見透かすような空色に貫かれ、それが何であったかも知らぬまま、ただ死ぬのだと。