第9話：熱に浮かされた夜、命がけの「あまえ」

湯上がりの火照りと、直毘人様から渡された「少し強いお酒」のせいで、私の視界はすっかり桃色に染まっていた。 畳の上に座り、とろんとした瞳で直哉様を見上げると、彼が慌ててグラスを奪い取った。 「おい、紬！ 自分、またそんな勢いで飲んで……。顔真っ赤やぞ、こっち来い」 「……いや、です。直哉様が、遠いです……」 私はふらつく足取りでにじり寄り、直哉様の胸元に飛び込んだ。 驚いて私を支える直哉様の腕。その首筋に顔を埋め、私はお酒の勢いに任せて、とんでもないことを口走ってしまう。 「直哉様……。……一緒に寝てくれないと、私、腹を割って死にます……！」 「……はぁ！？ 自分、何ちゅう物騒なこと言うとんねん！ 切腹か！？ それとも｜腹《本音》を割るんかどっちやねん！」 「どっちでもいいです……！ 直哉様が、一緒にいてくれないなら……うぅ、もう死んじゃいます……」 私は目に涙を浮かべ、直哉様の着物の襟をギュッとしがみつくように握りしめた。 普段のお淑やかな私はどこへやら。黄金色の髪を振り乱して甘える姿に、直哉様は「あー、もう……！」と頭を抱えた。 「……分かった、分かったから！ 死ぬなや、縁起でもない！ ……横におったらええんやろ！」 「……本当、ですか？」 上目遣いで見つめると、直哉様の顔がみるみるうちに耳まで真っ赤になっていく。 彼はため息をつきながらも、私の腰に腕を回し、優しく布団へと誘った。 「……自分、自覚してへんやろ。……その顔、反則やぞ」 布団に入ると、直哉様は「離れろ」と言うどころか、私を壊れ物を扱うように強く抱き寄せた。 彼の大きな手のひらが、私の背中を優しく、リズムよく叩いてくれる。 「……直哉様。……大好き、です。……直哉様との子供、きっと可愛いですよ……えへへ……」 「……っ、自分、寝言まで……！ 待て、そんな先の話……」 直哉様の心臓の音が、私の耳にドクドクと伝わってくる。 彼は困惑しながらも、私の額にそっと唇を寄せ、消え入るような声で囁いた。 「……あー、もう、降参や。……自分がおらんと、俺の方が死ぬかもしれんわ」 その夜、直哉様は一睡もせず、私の黄金色の髪を朝まで愛おしげに撫で続けていた。 彼の瞳に宿っていたのは、支配欲ではなく、とろけるような深い慈愛だった。 🔚