第7話：放課後フルーツデート

昨日の「決死のデコピン事件」以来、大雅のメンタルはボロボロだった。 （俺は最低だ……。角度だの呼吸だの言っておいて、結局琥珀に痛い思いをさせた……） 　教室の隅で、どす黒いオーラを放ちながら項垂れる大雅。周囲の生徒たちは「大塚が何か重大な犯罪計画を練っている」と勘違いし、半径5メートル以内には誰も近づかない。 「……大雅、顔が葬式だぞ」 　呆れ顔の晴翔が、大雅の机に高級フルーツ店のチラシを置いた。 「ほら、駅前に新しくできたフルーツパーラー。琥珀ちゃん、ここ行きたいって言ってたぞ。デコピンの詫びに入れてこい」 「……フルーツ……パーラー……」 　大雅の瞳に、宿命のライバルを見つけた時のような鋭い光が宿った。 　放課後。大雅は琥珀を誘い、その店へと向かった。 　店内は女子高生やカップルばかり。黒ずくめの巨漢・大雅が足を踏み入れた瞬間、店内のBGMが止まった（ような気がした）。 「わあぁ！ 凄ぉい！ 大雅くん、本当にここでいいの？」 　昨日の怒りなどどこへやら、琥珀はキラキラした目でメニューを見つめている。その無邪気な姿に、大雅の胸が締め付けられた。 「……ああ。好きなものを食え。……端から端まで注文してもいい」 「そんなに食べられないよぉ。……あ、この『特選完熟イチゴパフェ』にする！」 　注文が届くと、そこには宝石のように輝くイチゴの山。 　大雅は自分の「アイスコーヒー（ガムシロ3個投入済み）」をすすりながら、幸せそうに頬張る琥珀をサングラス越しに凝視していた。 （美味そうに食うな……。……今だ。親父が言っていた『食事中のさりげない気遣い』。これこそが、デコピンの汚名をそそぐチャンス……！） 　大雅は震える手で、自分のスプーンを手に取った。 「……琥珀。……その、なんだ。……俺の、一口……」 「え？ 大雅くんも食べたいの？ はい、あーん！」 　作戦を変更する間もなく、琥珀がイチゴを差し出してきた。 「……ッ！！」 　大雅の思考が停止した。 　女子からの「あーん」。しかも場所は、女子高生だらけのフルーツパーラー。 　極限の緊張の中、大雅は逃げ場を失い――バクッ！！ と、スプーンごと食べそうな勢いで食いついた。 「わっ、すごい勢い！ ……どう？ 美味しい？」 「……あ、甘い。……殺人的に、甘い……」 　大雅の顔が、イチゴよりも真っ赤に染まる。 　あまりの照れ臭さに、彼は思わずサングラスをクイッと上げ、視線を逸らした。 「……お前の方が、美味そうに食うから……。……その、また……連れてきてやる」 　その瞬間、琥珀は見た。 　いつもは怖いサングラスの奥にある、子犬のように優しくて、必死に照れを隠そうとしている大雅の瞳を。 「……うん！ 約束だよ、大雅くん！」 　デコピンの傷跡は、イチゴの甘さと大雅の不器用な優しさで、綺麗に上書きされた。 　しかし、会計時に大雅が放った「……釣りはいらねえ（本人はかっこいいチップのつもり）」という言葉で、店員を震え上がらせてしまったのは、また別の話である。 🔚