鳩の国　7話

「あなたが怪我させたせいで、あの子の人生が台無しよ！」 「はぁ？！そもそもお前が俺に『妹を助けてくれ〜』なんて頼んでこなけりゃ、こんなことにはならなかったはずだ！」 「二人とも、喧嘩はやめて！まずはロージーを探しに行かないと！」 「…はぁ」 4人は酒場を出て、ロージーを探しに行く。 スターが指輪を見ると、光線は近くの森を指していた。 「早く行こう」 ウノとセイレーンが森でロージーを探していると、どこからか歌が聞こえてきた。 その歌声は、誰もが美しいと感じる声だった。 「⋯やっと見つけた⋯」 「！？⋯⋯驚かせないでよ⋯」 「⋯お前、そんな綺麗な声だったんだな。」 「ロージーが歌ってるの、聞いたことなかったの？」 「いや⋯バーで歌ってるときは普通の声だったから⋯なんでわざわざ下手に歌ってたんだ？⋯その歌声だったらもっと活躍できたはずだろ？」 「私が歌がうまいってバレたらどうなると思う？私は子供の頃からさんざん嫌な目に遭ってきた！⋯これ以上『価値』があるなんて知られたら⋯」 「⋯⋯」 「あっロージー居たのね！」 後からスターとディアが合流した。 「⋯どうかしたの？」 「⋯別に⋯」 5人は再び酒屋に戻る。 「私達また旅に戻らなきゃ、奢ってくれてありがとう。」 「ううん、これくらいのことは当然だわ⋯」 セイレーンはスターにそう言うが、彼女はロージーをずっと見つめていた。 ロージーと一瞬目が合うが、ロージーはすぐに目をそらした。 4人は再び光線を追って歩き出す。 しばらして、4人は足を止める。 光線は深い霧の中を指し示していた。 「⋯どうする？」 「⋯まとまって進もう。」 そう言って4人はまた歩き出したが、途中でウノは全員とはぐれてしまった。 「あぁクソッ⋯マジでどうすんだよ⋯」 「⋯おーい」 どこからか声がした。 「⋯？」 「⋯おーいウノ」 「⋯まさか⋯」 「久しぶりウノ、会いたかったよ」 目の前に現れたのは毛の長い猫の男性だった。 「アンジー⋯火事で死んだはずじゃ⋯」 「あの時、僕は運よく逃げ出せたんだ。君を探したんだけど、見つからなくて⋯」 「⋯⋯」 「⋯あれ、泣いてるの？」 「あぁ⋯ごめん⋯まさか君が生きてるなんて思わなくて⋯」 「⋯心配するのも当然だよ。ちょっと歩いて話さない？あの火事の後のこととか」 「⋯うん」 一方その頃、3人ははぐれたウノを探していた。 「マジであいつ⋯どこ行ったのよ⋯」 「⋯⋯ママ？」 スターの目線の先には亡くなったはずのベラが立っていた。 スターはベラの元へ駆け出した。 「あっ⋯待ってスター⋯！」 そんなロージーの声も届かず、スターは2人の元を去ってしまった。 「ママ⋯⋯」 走ってベラを追いかけたが、いくら走っても追いつかず逆にどんどん離れていった。 「危ないよ。」 誰かがスターを止めた。 止めた女性は、原始的な服を着た鷹だった。 「！？」 目の前には崖が広がっていた。 「貴方、歓迎されていないみたいだね。」 「⋯どういうこと？」 「この森は、気に入らない人がいると幻覚を見せて崖に落としちゃうの。あ、私はジェーン。森の守護者よ、よろしくね。」 「私はスター、よろしく⋯⋯仲間が危ないかも⋯ねぇ⋯助けてくれない？」 一方その頃⋯ 「ねぇアンジー⋯」 「⋯うん？」 「あの日からさ……。お前、俺がいなくなってからどうしてたんだよ。……寂しくて、泣き言とか言ってなかったか？」 「あぁ……。最初は戸惑ったけどさ。一人になってみると、案外……悪くなかったんだよ。誰にも縛られず、自分のペースで生きて。……なんて言うか、これまでの人生で一番、自由で満たされてた気がするんだ。」 「……」 「待ってウノ！」 「⋯あぁスター。今知り合いに会って⋯あれ？」 「⋯⋯多分それは⋯幻覚よ。」 「⋯⋯そう。」 ウノは悲しそうな表情を浮かべた。 スターとウノはジェーンに連れられ、森を抜けた。 そこでは、ロージーとディアが待っていた。 「⋯大丈夫だった？急に走り出すもんだから、びっくりしちゃったよ。」 「ごめんディア、心配かけちゃって⋯あっこちらはジェーン、彼女が助けてくれたの。」 「二人を助けてくれてありがとう。」 「いいのよ。よくここで迷う人がいるから案内は得意なの。」 「そろそろ行かないと、お元気で！」 「うん、じゃあね。」 そう言って4人はまた歩き出した。