第十一話　雨夜、ミーティング

「あははははは！　うるさい！　うるさい！」 　春冷が狂った叫び声を上げる。うるさいうるさいと叫んでいるが春冷が一番うるさい。銃声をかき消しかねん勢いだ。 　一方、他のやつらは淡々としたものだ。事務的に昇降口からわき出てくるエネミーを撃ち殺していく。雨夜の仕事はあってないようなものだ。暇である。 『いつも通りだねー』 　夕守の間延びした声で呟く。いや待て、これが通常営業だなんてイカれている。春冷のせいで感覚が麻痺しているのだろうか。 　春冷はすごい勢いで弾をうちつくし、マガジンを交換しまくっている。あんな勢いだとすぐなくなりそうだ。 　やがて、エネミーが出てこなくなった。とたんに春冷がぴたりと黙る。唯一うるさかったやつが黙ると、自然と沈黙が生まれた。 　…………。 『……ところでみんなさー、乾パンについてる砂糖菓子って金平糖と氷砂糖どっちが好き？　ロクは金平糖が好きなんだけどさ、だってあれってころころしてて可愛いし。でもこないだ聞いたら司令部のみんな氷砂糖派だっていうんだよ、長く口に残って効率がいいからだってさ。みんな合理的すぎない？　あ、でも琥珀くんは金平糖派だったなあ、やっぱり5歳だよね。椎名くんとすごい違いだよ、あの子ホントに6歳？　椎名くん、こないだなんか』 『夕守さん？』 　突如始まったマシンガントークを、冷ややかな声が止めた。 『報告が先ですよ？』 『……だって、あんまり静かでロクが消されそうだったし……』 『言い訳はいりません。任務中です』 『……はぁい』 　怖い怖い。こちらにまで冷気が伝わってきそうである。桜庭が夕守を叱りつけている光景が目に浮かぶ。 『じゃあ、報告するね』 　夕守は、バツが悪そうにこほんと咳払いをしてから言った。『三階、四階にはけっこうエネミーが残ってたけど、ほとんど倒したよ～』 　へえ、と雨夜は感心する。離れたところからそんなにも当てるのは、存外難しい。雨夜も対人ゲームで狙撃銃を使うのは苦手だったものだ。 『いえーい』 　そこで、昼神がゆるく歓喜する。……せっかく抱いた尊敬が台無しだ。 『もちろんだけど、私がちゃんとできるのは。上手かったよ、朝霞も。ちゃんと当ててた』 「へえ、やるな」 　逢沢が 『ただ』 　夕守の声が、緊張を増した。雨夜もつい背筋を伸ばす。 『屋上にいる奴らが、倒せない』 　少し離れたところにいる鴇崎が、訝しげに問う。 「なんでです？　新人の朝霞はまだしも、それなりに経験のある狙撃手ーーましてや昼神に、当てられない距離ではないでしょうに」 　逢沢といい、やたらと新人を馬鹿にしてくるきらいがある。舐めないでもらいたいものだ。 　それにしても、昼神の狙撃スキルは他の隊員から見ても卓抜しているのか。雨夜はそっと息を吐く。 　鴇崎の問いに答えたのは、夕守ではなく昼神だった。 『できたよ、当てるの』 「なら、どうして」 『｜防がれる《・・・・》』 　昼神の声に、不満と苛立ちが滲んだ。 『察知されて、防がれる。関係ない、当たるとか当たらないとか。硬い、圧倒的に』 　雨夜は信じられなかった。 　まさか。紛い物とはいえライフル弾が、そう簡単に防がれるなんて。どれだけの硬さだ？　それこそ、ダイヤモンド並みだ。 「強化版か、しち面倒臭えな」 　逢沢が舌打ちをして毒づく。 「強化版？」 　雨夜は反射的に訊く。 「たまにいるんだよ。バケモン揃いのエネミーの中で、さらにけた違いなやつが」 　逢沢はそれだけ言って口をつぐんだ。 「死ぬなよ」 　そして、それだけ言い添えた。あたりの空気が張り詰めていく。呼吸も許されないくらいの静寂の中、鴇崎が、ひどく無感情な声で沈黙を破った。 「スナイパーを除く、鴇崎隊、昼神隊連合。……屋上に突撃します」 　誰かが、武器を握りしめる音がした。