【第一日目】「名前ヲ呼ブト死」（前編）

「（名前を呼ぶと死…か。今日は誰かに話しかけるのはやめておいたほうがいいか…？）」 あの凄惨な光景を見たにも関わらず、蓮はその場に佇んだまま、顎に手を当ててその思考をフル回転させながら、冷静に状況を見据えた。 自身以外にもまだ他の人は沢山いるが、その大半が先ほどの光景を目の当たりにしたことによって、怯えて体を振るわせ、その場から動かずにいた。 「（まぁ、あまり勝手な行動を取られたらめんどうだからな…。）」 牽制するような冷たい視線を周囲に向けた後、空中に浮かぶモニターへと視線を移す。一日目のルールが終わるまでの、タイマーがそこには赤い文字でいつの間にか表示されていた。 【`24:38.21`】 まだ1時間も経ってすらいない。スマホは電源は入るが、何故か外部からのハッキングによって新しいパスワードが掛けられており、自分が設定したはずのパスワードが書き換えられているため、使い物にならない。 「…ほぼなにもないが─。」 蓮が独り言を呟いた瞬間、突如としてシュッと空を切り裂く音が蓮のすぐ側で響いた。刹那、頰にピリッとした痛みが走る。 ナイフのような鋭い刃物が掠めたのだろうか。血が頰からタラリと流れ、その輪郭をなぞるように伝っていく。 「誰だ…？」 頰に流れる血を片手で拭いながら眉を顰め、自身に傷を与えた犯人を見つけようとするが、人が多すぎる。 何十人もいる中、ましてやルールで行動が制限されている中、無闇に犯人を探して自爆するのはごめんだ。 「ねぇ、ドームの端行ったらどうなるんだと思う？僕は死ぬと思うんだよな。で、すぐそこだけどあんた行ってこない？」 思考に耽る蓮の近くに、つなぎの袖を腰で巻いた、作業員を思わせる風貌の男性─狛曇琥珀が歩み寄ってくると、ニコニコと食えない笑みでそう喋りかけてくる。 蓮は眉間に皺を寄せ、舌打ちを一つすると、青白い光の線（ドーム）へと歩み寄り、手で触れてみる。 静電気のような電流が手に流れ、バチッと音を立てて弾かれる。先ほどドームの外に逃げようとして死んだ人間とは違い、目に見えてわかるほどの逃げる意思などを持っていなければ、殺されはしないのだろう。 一つ分かったことが増え、心の奥底にある不安はほんの少しだけ取り除かれる。 ふと、ドーム内にある近くに立っているマンションが目に入る。そちらの方へと足を運び、マンションの中へと足を踏み入れる。 さっきまで綺麗であったはずのマンションの中は、何処か薄暗く、廃墟のような雰囲気を晒し出していた。事実、ビルの壁や床など所々ひび割れていたり、蜘蛛の巣が張っている所もある。 何か使えるものはないかと、足元に注意しながら、スマホの電源を入れてライトをつける。 「ねー、あんた、何してんの？」 背後から声が聞こえる。振り返ると、そこには、先ほど関わってきた狛雲が立っていた。何か自分に用があるのだろうかと一瞬思ったが、この男と面識は一切ない。 「…何か使えるものがないか探していただけ。」 冷たい視線を向け、興味なさげに狛雲から目を逸らす。ルール上、自己紹介をしようにも名前を呼ぶと死ぬため、お互い名乗れない状況だった。 それに加え、蓮の野生の勘がこの男とはあまり関わるなと警鐘を鳴らしている。昔から自身の勘を信じて行動してきた蓮にとって、この勘は間違っていないと、確信が持てていた。 「え〜、素っ気ねぇ〜。」 狛雲は冷たい態度を取られてもあまり気にしないように、ヘラヘラとしながら蓮と同じく探索をしようと思ったのか、階段を登っていく。 それを横目で見て、掴みどころがないなと思いながら、蓮はスマホのライトで周囲を照らしていく。 「あの…僕も手伝いましょうか？」 突然丁寧な口調で声をかけられ、声がした隣へと視線を向ける。カジュアルな服装をした、優しげな青年のようなイメージを持つ男性、伊吹幸人が立っていた。 「名前は名乗れませんので、警戒するかもしれませんが…。」 「…別にいい。勝手にしてくれ。」 今はあまり関わりたくないという拒絶のオーラを全面に出しながら、吐き捨てるように言った。 「…分かりました。」 そんな蓮のマイペースな様子を見て、伊吹は片眉をピクリと動かしながらも、スマホを取り出し探索をする。 その二人の様子を、陰からじっと見つめている者がいた。 「必死になって、バカだなァ…♪」 彼は不気味な笑みを浮かべてそう呟くと、踵を返してその場から離れていった。