とあるフランスの非日常　#4「嘘つき！　invisible part」

「お願いしますポインセチアさん、どうか娘を見つけてくださいませんか？」 「…ふぅ…。」 ポインセチアは静かに息を吹く。ため息、というよりは呼吸を整えるためだった。 「娘、ですか…。いつから行方不明に？」 いつもと表情は変わらない…が、その顔にはやんわりと真剣さが隠れていた。腕を組み直し、そっとテーブルに乗せる。その雰囲気に合わせるように、アーヴェはすっとソファの後ろに立った。 「1週間前からです。警察にも相談したのですが忙しいようで取り合ってもらえず…。どうか、どうかお願いします。心配なのです。あの子に何かあったらと思うと…。」 そう言いながら、依頼者ーートゥールは、娘であろう少女が映る写真をポケットから取り出した。写真は最近撮ったものだろうか、表面には艶が光る。バックには丁度今咲き始めているモクレンの木が見えていた。 「ふむ…、これがあなたの娘ですか？」 「はい。家から急にいなくなってもう何日も…あぁどうしよう、もし見つからなかったら…」 そう言いながら、トゥールは青ざめた顔を見せた。焦り、不安…いろんな感情が入り混じっている様子は、アーヴェにさえ読み取れる。 ふぅ、と一息ついて、ポインセチアはコーヒーを机に置く。静かに、軽やかに、まるで誰も知らない場所に咲く花のように穏やかな顔で依頼者と向き合う。 「では、引き受けましょう。お代は見つけ次第」 事務所が閉まる音と共に、アーヴェが声を上げた。 「セチアの姉ちゃん、だいぶヤバそうな事件だよ。本当に解決できるの？」 「あまり私のことを舐めないでください、アーヴェ。気づいたことがあります。」 「気づいたこと？私には、さっきの話に違和感なんてなかったけど。」 「あなたはそうでしょうね。」 そう言いながら、音もなく窓際に駆け寄り、下を見下ろす。誰を見ているのか、気づいたこととはなんなのか、そんなことは彼女だけが知っている。そしてアーヴェの方を振り返り、髪をなびかせてこう言った。 「かの有名なシャーロック・ホームズ曰く、「君は眼で見ているだけで、観察をしていない。その違いは歴然だ」ーーーーただ見ているだけでは何も分かりませんよ、アーヴェ？」 不思議そうな顔で、助手の少女は探偵を見つめる。 「…あの人、何かがおかしいってこと？」 「ええ。さっきの依頼人…………。」 名探偵はそう言いかけて、ハハッと乾いた笑いを浮かべた。 「とんだ嘘つきだ。」