降り続く雨は誰のもの。

　ボスは、口を開いて言った。マーダーがやっていることは、『双方合意の上での性行為』だと。平たく言えば…まぁ、情事とか、色事とか、うん、まぁ…ネ。 「えっ、あっ！？」 　流石に意味がわかったのか、クロスは顔を真っ赤にして慌てる。 「…んー？どう言う意味だ？」 　しかし、ホラーはまだわからないのか首を傾げた。 「わからないのか。仕方ない。エラー、ホラーに教えてやってくれ」 　そう言って、ボスはにたりと意地の悪い笑みを浮かべた。このタコ…エラーが困ると知っていてネガティブ摂取するつもりだろ… 「ハァッ！？なンでオレがそんナこと…！」 　ボスにそう揶揄われて、まぁ大方予想通りに顔を真っ赤にするエラー。焦ってるのか、普段よりグリッチが多くなっている。 「エラー…教えてくれるか？」 「ウッ…」 　純粋なホラーの眼差しに、エラーはさらに汗を流す。この子の期待を裏切ってはいけない…しかし…と揺れ動くエラーの姿がもはや笑えてくる。 「教えて、くれないのか…？」 　首を少し傾げて、上目遣いをしてくるホラー。身長はエラーの方が低いはずなのに、ちっちゃい子に迫られてるだけのように見える。不思議だ。 「ウゥ…恨むゼナイトメア…」 　あ、ホラーのきらきらオーラにエラーが折れたか。 「どうやって、そのぉ……えっ、えと、説明するんでしょうね」 　色々と口ごもりながら、クロスは心配そうにエラーを見つめる。 「見ものだな」 　ボスはそう言って、嘲笑うかのように瞳を細めた。やはり性格が悪い。 「そ、ノ…あー…まァ」 　視線を泳がせながら、エラーはほとんど意味をなしていない言葉を並べる。 「え、え、__エっち__、…なコと……？」 　腕で顔を隠すような仕草をしたエラーが告げた言葉は、まぁなんとも純粋なもの。それでいいのかAUの破壊者。 「ブハッッッ！！」 　破壊者の名と言葉のギャップに腹筋が耐えきれなかったのか、ボスは吹き出した。 「フッ…ッッ、ハハハハッッ！！破壊者なのにッッ！フッ、声ちっさ！！！」 　腹を抱えて笑い転げるボスを、羞恥心からか、真っ赤な顔をしているエラーが睨みつける。 「うっセェ！！バカなこト押し付ケやがっテ！ぶ＊r4tやル！！！！！」 　感情が昂ったエラーは、大量のグリッチを身に纏いながらノイズまみれの言葉を吐き出す。そして、ボス目掛けて自身の青い糸を伸ばした。 「ッハ！無様だなエラー！」 　それを笑いながら避けるボス。もう、カオスである。マーダーの話どこいった？？？ 　収集がつかなくなりそうな（というかもうついてない）ところを、僕とクロスが止めに入ろうとする。すると、近くから呻き声のような、押し殺したような声が聞こえてきた。 「うぅぅぅ……」 　見るとそこには、顔を真っ赤にさせながら俯くホラーが。どこまで純粋なんだよコイツ！！もう闇AU抜けろよ！！！ 「はい、みなさん落ち着きましたか？」 　もう、ね。あの話は一旦やめましょう、と僕がみんなに訴えると、疲弊し切ったエラーとクロスはこくこくと頷き、顔を真っ赤にしていたホラーもうんと答えた。 「なんだ、もう終わりか？」 　つまらん、とボスは不服そうな表情になる。 「黙ってボス！！」 　話が進まない！！ 「で…マーダー先輩が__えっち__なことをしてるのを、なんでキラーさんは俺達に話したんです？」 　声ちっさ。じゃなくて…… 「だってさ、なんでしてんのかわかんないじゃん！！意味わかんない！アイツがLoveを欲しがるなんて思えないし！！！」 　そう、僕がマーダーのことをみんなに相談した理由、それは＿＿＿ 　あのマーダーが、Loveの代わりにLOVEを得たやつが、今更｜愛《ラブ》なんてものを欲しがるだなんて、同じ殺人鬼の僕には思えないからだ。 「それは…まぁ…」 「おかしいですね」 「オかシいな」 「おかしい…んだろうな」 「滑稽だな」 　はーいまた一名おかしな骨がいまーす。もういいかな。スルーで。 　ということで約一名（十中八九タコ）の発言はスルーして、僕は再度叫ぶ。 「おかしいでしょ！？アイツ、何気にこの中で一番罪の重さに耐えてるやつなはずなのに……」 「挙げ句の果てには殺した弟の幻覚まで見てるようなやつだもんな」 　相変わらず厭らしい笑みを浮かべているボス。 「まァ……そウだナ」 「でも……そしたら、」 　クロスが口を開く。 「マーダー先輩はLoveのためにしてるわけじゃないんじゃないですか？」 「うん…そうだろうね〜」 　クロスの言う通り、あの幻覚野郎はきっとLoveを得るためにやっているんじゃない。もっと、別の何かがあるはずだ。 　……まぁ、それがわからないから困ってるんだけど。 「というか……なんでキラーはマーダーのこと心配してるんだ？」 「え“」 　ホラーに聞かれて、僕は思わずギョッとする。 「え、いや…その…」 「確カにナ。オ前、アイツのコとキライダったンじゃナいのカ？」 　どうなんだ、と他のヤツらにも詰められる。僕の頭の中には、うまいこと理由が思いつかなくて絶賛混乱中だ。 「え、う…な、んでだろ……？」 　アイツのこと、大嫌いなはずなのに。なんで、こんなこと＿＿＿＿ 「まっ、そんっ、どうでもいいでしょ！？！？」 　どうでもいいことにした。うん、あれだよだれ！なんか、同僚がいなくなったらそう、あれだよ！！ 　言語化していない理由を頭の中で並べて、とりあえずそれでいいことにする。考えていたって仕方ない。大事なのは、マーダーがなぜそんなことをしているかだ。｜体《春》を売るなんて、よっぽどの理由がなくちゃ…… 「はっ…まさか今の生活が嫌だった…？？」 　閃いた。これだ。 　僕のひらめきに、エラー、クロス、ホラーも賛同する。 「マ、まサか…貧シい思いをサセてイたのカ…？」 「ご飯が美味しくなかったんですかね…」 「俺が…いっぱい食いすぎるから…」 「いや馬鹿かよお前ら」 　それにボスがツッコんだ。 「不自由ない暮らしをさせてるはずだぞ」 　家も建てたし、飯だってある。何が足りないんだ、とボスは苦言を呈した。 「そう…だよねぇ」 　そう……なら、お金でもない。愛でもない。なら、なぜ…？ --- ＊　　　＊　　　＊ --- 「……ひっどいくま、」 　鏡の自分に対して、オレはそう罵倒する。そこにいるのは、死んだ魚のような瞳をして、酷い隈を目元につけたスケルトン。正義を失った瞳は、何を目指しているのだろうか。 「………昨日も眠れなかったな」 　ヤった日から4日。そろそろ身体が限界を迎えてくる頃だ。だが、最近任務続きだったりアイツらが妙に構ってきたりで、ヤレるような元気もない。そしてそろそろ…あれの離脱症状も出てくる頃だ。 「久々にすっか」 　オーバードーズ。またの名を、オレの安眠方法。 　オーバードーズ、ODとは、薬局などに売っている市販薬を適正以上の量飲むことで、一時的な快感を得たり、嫌なことを忘れたりすることである。オレの場合は、罪の重責から逃れたり、眠るために使っているのだが… 『また、逃げるの…？』 　あぁ、パピルス、ごめんよ。でもな、にいちゃんそろそろ眠らないと死んじまうんだ。 『ボク達を殺して置いて、自分だけゆっくり眠るの？』 　ごめん。ごめん。ごめんよ。でも、先にオレが死んじまったらEXPを集めることができないだろう？ 『……はぁ、』 　ひどい頭痛と、パピルスの叱責。はやく、らくになりたい。 　ドラッグストアで買ってきた睡眠薬を、ざらざらと適当な量手のひらへ出す。ざっと、20個。 「これだけのめば…ねれるかな」 　明らかに適切な量を超えたそれを、オレは用意していた水と一緒に飲み込む。 「…あ、hehe……」 　頭がふわっとして、たのしい、きもちいい、こわくない、それしか考えられなくなる。 「hehe…っ、は、haha……！」 　これなら、よく眠れるかもしれない。半ば倒れ込むように、オレはベットに寝転んだ。 「……はっ、へ、…haha…」 　ふわふわとした意識はすでに朦朧としていて、すぐにでも沈んでしまいそうだ。 　それでいいかもな、と考えながら、オレは意識を手放した。 「アイツ…どこ行ったんだ？」 　アイツ、とはマーダーのことだ。俺ことナイトメアは、朝飯の時間になっても起きてこないマーダーを呼びに、アイツの部屋に来ていた。 「全く…なぜボスである俺が……」 　愚痴りながらも、マーダーの部屋をノックする。 ＊knock，knock 「……返事はない、か」 　まだ寝ているのだろう。仕方ない、叩き起こそう。そう考え付き、俺は部屋の扉を開けた。 「おいマーダー、はいる…ぞ……？」 　割と大きめな声を上げたが、返事はない。そして部屋は真っ暗だ。やはりまだ寝ていたのかと、俺はベットの方に近づく。そこには、真っ白な塊がいた。 「おい、マーダー。起きろ。朝飯だ」 　布団の塊に向かって手を伸ばし、少し強めに揺さぶる。すると、くぐもった、嗚咽のような声が聞こえてきた。 「…マーダー？」 　不審に思い、布団をはぐ。 「…！！」 　そこには、手で口元を押さえながら、視点の定まらない目に涙を大量に溜めながら、空中を見つめているマーダーがいた。 「ッ、幻覚か…！？」 　しかし、ネガティブは感じない。ふと辺りを見回すと、ベットサイドに小瓶が置かれているのに気がついた。 「…睡眠薬ッ！！」 　コイツ、オーバドーズか！ 　ほぼ空になっている睡眠薬の瓶は、一週間ほど前に俺がマーダーに渡したものだ。こんなにはやくなくなるはずがない。やはり、乱用しやがったか。 「ッ、おい馬鹿！息してるのかよッッ」 　応急処置をしなくてはと、俺はマーダーの口の中に指を突っ込んで、嘔吐を促す。大粒の涙を流しながら、相変わらず焦点の定まらない虚な瞳は、どこを見つめているのだろうか。 「ッ……ふ…うぇ…げほっ！？、う“ぐっ…お“ぇっ…」 　ぼたぼたと、吐瀉物（というよりは魔力の塊）がマーダーの口からこぼれ落ちる。この際、部屋が汚れるだとかは考えていられない。とりあえず、マーダーを正気に戻すため、力一杯叫ぶ。 「おい馬鹿！！何やってんだよ馬鹿！！くそ、」 　変に吊り上がった口角はそのまま。しかし、瞳は少しこちら側に戻ってきた。 「あ“……ぅ…ぼ、す…？」 　ふわふわとした声で、マーダーは俺の名前を呼ぶ。 「あぁそうだボスだっ、」 　とりあえず、アイツらを呼ぶべきだろうと、俺は大声をあげる。 「おいッ、お前らッッ、下にいるだろ！？さっさと二階に上がってこいッッッ！！！」 　数秒後、ガタガタと物音が聞こえてきた。 --- **降り続く雨は誰のもの。** ---