君と僕の夏の境界線　最終回　7

夜の新宿バスターミナルは、家路を急ぐ人や、これから遠くの街へと向かう人々でごった返していた。 　排気ガスの匂いと、無機質なアナウンスが響く空間。 　電光掲示板に表示された、僕が乗るべき夜行バスの出発時刻が、あと十分しかないことを告げている。 「……もう、時間だね」 　葵が僕のジャケットの袖を掴んだまま、ぽつりと言った。 　さっきまでカフェであんなに笑顔だった彼女の顔から、すっかり元気がなくなっている。 「おう。また明日から、画面越しの通話に戻るな」 　なるべく明るく言おうとしたけれど、声が少し震えてしまった。 　本当は、バスのチケットなんて破り捨てて、ずっとここにいたかった。東京で少しずつ大人になっていく葵を、誰にも渡したくない。そんな子供じみた独占欲が、胸の奥で渦巻いていた。 「やだな……。帰りたくない、って言ったら、蓮は困る？」 　葵がゆっくりと顔を上げた。 　その瞳には、こらえきれなくなった涙が大きな粒となって溜まっていた。今にもこぼれ落ちそうなそれを見て、僕の理性が音を立てて崩れる。 「困るわけないだろ……っ」 　僕は葵の小さな肩を引き寄せ、大きな高速バスの影になる、薄暗い柱の陰へと連れて行った。 　すれ違う他人の目なんて、もうどうでもよかった。 　掴んだ葵の肩から、彼女の細い体中が寂しさで震えているのが伝わってくる。 「葵」 　名前を呼ぶと同時に、僕は静かに顔を近づけた。 　重ねた唇は、驚くほど柔らかくて、少し冷たかった。 　一瞬だけの、切ないキス。 　だけど、そこには離れている半年の間に募った愛おしさと、お互いを求める気持ちの全てがこもっていた。 　唇を離すと、葵は驚いたように目を見開いた後、顔を真っ赤にして、僕の胸に額を押し当ててきた。 「ばか……。こんなところで、ずるいよ……」 「ずるくていい。これで、他の男のこと考える余裕なんてなくなったろ」 　僕が意地悪に笑うと、葵は僕の胸をポカポカと小さく叩いた。でも、その手はすぐに僕の背中に回り、今度は引き剥がせないほど強く、僕を抱きしめ返してきた。 「なくならないよ。最初から、蓮のことしか考えてないもん」 　ぷしゅー、と僕の乗るバスのドアが開く音がした。 　運転手のアナウンスが、終わりの時間を告げる。 　僕らはゆっくりと身体を離した。葵は涙を袖でゴシゴシと拭うと、あの夏祭りの日のように、最高の、だけど少し泣き虫な笑顔を作った。 「バイバイ、蓮。またね」 「ああ、またな。今度は、正月、地元で」 　僕はバスのステップを駆け上がり、自分の席に座った。 　窓の外を見ると、葵が大きく手を振っている。バスがゆっくりと動き出し、東京の夜景の中に彼女の姿が溶けていく。 　心臓がまだ、さっきのキスの余韻でドクドクと鳴り響いていた。 　距離なんて、関係ない。この温もりがある限り、僕たちは何回だって、あの境界線を越えて繋がれる。 （終わり)