第9話！🍀　ゴールドランク

私は、和華のところに帰った そしたら＿＿ 🍀「よしのあちゃん！飛び級だ！のあちゃんは今日からゴールドランクね！手続きはもう済ませたから！」 🍪「えっ！？どうしてですか？」 🍀「いや、戦闘を見てたんだよ！でね、私が思うには、今ののあちゃんがシルバーランクは勿体無い！なので、ゴールドランクにしときました！なので、今日からゴールドランクなのっていいよ！」 🍪「えっあっはい…。」 🍀「そして、ゴールドランクになるとどうなるかわかってる？」 🍪「何か変わるの？」 🍀「そう！ゴールドランクに上がると、背中には空を飛ぶことができる羽！頭上には天使を象徴する光の輪！これが追加されるんだ！」 🍪「えっ？」 バサッ 🍪「うわっ！体が浮いた！」 🍀「それが天使の本来の力だよ！それで、自由に飛ぶ練習をしよう！」 🍪「わかりました！」 🍀「…ていうか、もう飛べてるね…。」 🍀「あ、あと、天使会序列三位になるためには、悪魔界の幹部を10体倒さないといけないよ！」 🍪「10体ですか！？幹部でそれはきつそうですね…（幹部を10体討伐…なら、いずれか夢乃も…。いや、幹部を10体倒せばいいんだから、わざわざ夢乃を倒さなくても大丈夫か！）」 🍀「あ、ちなみに、夢乃っていう悪魔は、討伐しなくて大丈夫だよ！」 🍪「本当ですか！」 🍀「うん！というかあの子は、天使界に居ないとおかしいんだけどね…。」 🍪「そうなんですか…」 🍀「そうだよ！ちなみに今日は幹部を1人討伐して欲しいんだ！」 🍪「随分と急ですね！？まあいいです！討伐してきますね！」 🍀「行ってらっしゃい！」 --- ガチャ 🍪「よし、せっかくですから羽で空を飛んでみましょうか」 パタパタ🪽 🍪「飛べた！これ結構移動楽ですね！これからは歩かないで飛んで移動しましょうか…」 😈「天使はどこだ？」 🍪「！！あれはもしかして、幹部の悪魔！？」 😈「！？そういうお前はもしかしてゴールドランクの戦闘天使か！？」 🍪「そうです！私は（飛び級）ゴールドランクの天使です！」 😈「ならば戦う！」 言葉と同時に、地面が爆ぜた。 黒い霧が渦を巻き、空気が腐るような匂いに変わる。 🍪「っ……！」 目の前の悪魔は三メートル近い巨体。 肩から黒い鎖を垂らし、目は紫に発光している。 😈「我は悪魔界幹部、第七位――グラディオ。」 🍪「幹部第七位…！」 いきなり上位。 でも――逃げない。 羽を大きく広げる。 バサッ！！ 一気に上昇。 😈「空か！」 鎖が伸びる。 ビュンッ！！ 空中を裂く黒鎖。 🍪「速い…！」 とっさに横回転。 羽の操作はまだ慣れていない。 ガンッ！！ 鎖が羽をかすめ、体勢が崩れる。 🍪「うわっ！」 落ちる。 地面が迫る。 🍪「（ダメ、ここで落ちたら終わり！）」 🍪「キャンディ・クリスタルシュガー！」 手のひらから桃色の結晶が散弾のように広がる。 🍭パリンッ！パリンッ！ 空中に足場のように結晶を生成。 トンッ！ そこを踏み、再加速。 😈「ほう…空中に足場を作るか！」 🍪「ゴールドランク、甘く見ないでください！」 一気に接近。 🍪「ショコラ・キャノン！」 両手を合わせ、チョコの爆弾を発砲 🍫💥ドォン！！！ 直撃。 黒煙が弾ける。 😈「ぐっ……！」 だが、倒れない。 😈「甘いな、天使！」 地面に拳を叩きつける。 ドゴォォン！！ 衝撃波。 地割れ。 バランスが崩れる。 🍪「っ…！」 🍪「（強い…！幹部ってこんなに――）」 黒霧が空へと広がり、視界を奪う。 何も見えない。 😈「恐怖は闇から来る。」 背後。 🍪「キャンディ・クリスタルシュガー！」 無数の飴の糸が雨のように降る。 🍭シュルルルッ！！バシイッ 鎖と悪魔の腕を絡め取る。 😈「なにっ！？」 🍪「今です！」 羽を最大展開。 ゴールドの輪が強く輝く。 🍪「（まだ最終奥義は使わない！）」 🍪「ピーチ・ブレイク！」 新技。 ゴールドランクで解放された近接技。 拳に桃色の光を集中。 ドンッ！！！ 悪魔の胸を貫く。 😈「がああああ！！」 光が内部から弾ける。 黒霧が霧散。 地面に巨大な影が崩れ落ちる。 🍪「…」 静寂。 🍪「はぁ……はぁ……」 😈「見事だ……天使……」 😈「だが……魔王様は……貴様を見ている……」 完全消滅。 キィン―― 空に小さな金色の紋章が浮かぶ。 幹部討伐証。 🍪「……一体目。」 拳を握る。 🍪「（あと九体……）」 でも胸の奥が少し痛む。 夢乃の顔が浮かぶ。 🍪「（夢乃は……討伐しなくていい。）」 そう言われた。 でも、 🍪「『天使界に居ないとおかしい』ってどういう意味なんだろう？」 風が吹く。 羽が揺れる。 🍪「……帰って報告しましょう。」 羽ばたき、空へ。 その背中を、遠くの黒雲の中から “何か”が見ていた。 `？？「甘き戦士、のあ……面白い。」` 低く響く声。 魔王の気配が、わずかに動いた。 --- その頃、シェアハウスでは… 🦖「のあさんは今頃、天界で何してるんだろうね…」 🍫「そうだね…」 俺らは今、シェアハウスでゆっくりしている。のあさんが好きだったお店のケーキを、仏壇？的な何かに備えている。のあさんの死はもう動画でリスナーさんにも伝えてある。リスナーさんたちはみんな、悲しんでいた。 🐏「それにしてもなんで無人運転の車が事故を起こしたんだろう？センサーに異常はないって言ってたよね…」 🍗「そうだね…」 その瞬間―― テレビのニュース速報が流れた。 👩🏻‍💼「本日、例の無人運転事故について新たな事実が判明しました。」 🦖「……？」 👩🏻‍💼「事故直前、車両のセンサーが“外部からの電波干渉”を受けていた可能性があります。」 🐏「外部から……？」 🍗「ハッキングってこと？」 👩🏻‍💼「しかし現在の技術では、そのような強力な干渉は確認されておらず――原因は依然不明です。」 画面が切り替わる。 静まり返る部屋。 🍫「……偶然、じゃないのかな。」 🦖「やめろよ……」 その時。 仏壇に供えたケーキの上のロウソクが―― ふっ。 勝手に揺れた。 🦖「……今、窓閉まってるよね？」 誰も答えない。 --- 🍪「ただいま戻りました。」 🍀「おかえり、のあちゃん！」 金色の討伐証が和華の手に渡る。 🍀「うん、確かに幹部第七位の反応だね。すごいよ。」 🍪「……あの。」 🍀「ん？」 🍪「事故って、本当にただの事故だったんですか？」 一瞬。 空気が止まる。 🍀「どうしてそう思うの？」 🍪「わからないです。でも、あの幹部の悪魔が言ってたんです。“魔王様は見ている”って。」 🍀「……。」 🍀「のあちゃん。魔王はね、直接手を下すタイプじゃない。」 🍪「え？」 🍀「人の心の“隙間”に触れる存在だよ。」 🍀「例えば、ほんの少しの悪意。ほんの少しの嫉妬。ほんの少しの欲望。」 🍀「それを増幅させる。」 🍪「……じゃあ、あの事故は……」 🍀「まだ断定はできない。でも――」 空が一瞬、黒く染まる。 🍪「！？」 遠くの天界の端。 黒い亀裂が走る。 🍀「侵食が早い……」 🍪「侵食？」 🍀「魔王は今、天界と人間界の境界を薄くしている。」 🍪「どうして……？」 🍀「ゴールドランクが生まれたからだよ。」 🍪「え……私？」 🍀「光が強くなれば、闇も強くなる。」 その瞬間。 頭にノイズが走る。 ――ブツン。 🍪「っ……！」 一瞬、見えた。 黒い玉座。 割れた翼。 そして―― 泣いている少女。 🍪「夢乃……？」 映像は消える。 🍀「のあちゃん！？」 🍪「大丈夫……です……」 でも心臓が速い。 （夢乃は天使界に居ないとおかしい……） その意味が、少しだけ分かった気がした。 --- 暗い玉座の間。 ？？「第七位が消えたか。」 黒い霧の中、巨大な影が笑う。 ？？「甘き力……実に美味だ。」 影の前に、小さな悪魔がひざまずく。 「魔王様、次は――」 ？？「夢乃を動かす。」 静寂。 「……よろしいのですか？」 ？？「あの子は“鍵”だ。」 ゆっくりと、目が開く。 ？？「のあを壊す鍵だ。」