5話｢記憶が呼ぶもの｣

影喰いがうねるように広場へ迫り、空気が重く冷たく変わっていく。 「ミオ、後ろに下がって！あいつ、心の隙を狙ってくるから！」 ルナの声が緊張で震える。 だけどミオは首を振った。 「もう逃げたくない……！怖いけど、それでも……ここで立ち止まったら後悔する！」 胸の奥の光がさらに強くなり、温かさが広がる。 「ポヨッ！」 ポヨがミオの横で跳ねる。 不思議なことに、ポヨの体からも微かな光が溢れはじめていた。 「ミオ、その光……“欠片”が呼んでるんだよ！」 「呼んでる……？」 影喰いが地を這うような音を立て、黒い手を伸ばしてくる。 ミオが一歩後ずさると――胸の光がズキンと脈打った。 その瞬間、頭に一瞬だけ映像が走った。 ――小さな手。 ――温かい声。 ――暗闇の中で、自分を呼ぶ誰か。 「っ……！」 ミオは思わず額を押さえた。 「ミオ、大丈夫！？」 「今……誰かの声が……。誰？私、こんなの……覚えてない……！」 記憶の欠片が反応している。 影喰いはその混乱を狙うように、すうっと距離を詰めてきた。 「危ない！」 ルナが風の結界を張ってミオを守る。 透明な壁が一瞬だけ光り、影喰いの攻撃を弾いた。 「ミオ、今の記憶……まだ続きがあるはず！欠片を見つければ、ちゃんと思い出せる！」 「でも、どこに……」 ミオが見回したときだった。 ――広場中央の噴水。 水が揺れ、底から淡い光が浮かび上がる。 「ルナ！あれ……！」 「間違いない！欠片だ！」 影喰いも気づいたのか、噴水に向けて一気に伸び上がる。 「待って！それ、渡さない！！」 ミオは光に引かれるように走り出した。 ポヨも必死に追いかける。 ルナは風で加速してミオの後ろにつく。 影喰いの腕が噴水に触れる寸前―― ミオは勢いよく手を伸ばした。 光が弾ける。 ――そして、ミオの手に収まったのは、小さな透明な“かけら”。 触れた瞬間、記憶が溢れるように視界を満たした。 ■小さな“あの部屋” 優しい灯りの部屋。 机の上にはクレヨン。 自分より少し年上の女の子が笑っている。 「ミオ、今日は一緒に絵を描こ？」 絵……？ この人、だれ……？ 少女はミオの頭をやさしく撫でた。 「大丈夫。ひとりじゃないよ」 その言葉に、ミオの胸がじんわり熱くなる。 ――あのときも“ひとりじゃない”って言ってくれた人がいた。 ――忘れたくなかったはずの、大切な人。 すると、記憶の中の少女が消えゆく間際に口を動かした。 “また、会おうね” そこで映像は途切れた。 「……っ！」 ミオは息を切らしながら目を開けた。 手には確かに欠片があり、胸の光は少しだけ強くなっていた。 「ミオ！今の記憶……思い出せた？」 「……ちょっとだけ。でも……誰なのかはまだ分からない。でも……」 ミオは胸に手を当てる。 「その人……すごく大切だった気がする」 影喰いが再び形を立て直し、低い唸り声を上げる。 けれどミオはもう逃げない。 欠片から戻ってきた温かさが、心を満たしていた。 「ルナ。ポヨ。今なら……少しだけ、戦えそう」 ルナが目を丸くする。 「ミオ……！」 「今の記憶が言ってた。“ひとりじゃない”って。だから……私も、みんなを守りたい」 ポヨも強くうなずく。 「ポヨッ！」 影喰いがゆらりと揺れ、再び迫ってくる。 ミオは欠片を握りしめ、一歩踏み出した。 ――記憶が呼んだ光は、ミオの心に新しい力を芽生えさせていた。 次の瞬間、ミオの周りに淡い光が広がる。 「これが……私の力？」 風がざわりと揺れ、影喰いがたじろぐ。 ミオ・ルナ・ポヨ。 三人は初めて“向き合って立つ”という形になった。 ――影喰いとの戦いの幕は、いよいよ本格的に上がる。