しあわせ。

「はっぴぃばあすでぇぃぃ、でぃあくろあ〜、はっぴばぁぁすでぇいとぅゆぅ〜」 　 独特なリズムで歌いながら、机の上にタルトの乗った皿を置く。すでにお菓子やジュースがあるのだが、今日のメインはこれだ。 一枚なくなったチョコチップクッキーのあった皿をそっと見やり、それからクロアを見て嬉しそうに言った。 「クロア、誕生日おめでとぉ、今日で何歳？」 「15歳だけど…」 「15歳の気持ちは？」 「実感ない」 「15歳らしいことすればいいんじゃないかな…」 「どういう事？」 「キスでもする？」 「頭沸いてるの？」 「……」 　珍しく凹むラピを見ながら、早くも皿に取ったタルトをクロアは頬張った。ラピを怪訝そうな目で見ながら。 息苦しい沈黙が続く中、ｶﾞｺﾝｯと机を立つラピ。そのまま、どてっと床に倒れ込む。 膝を抱え込んで。 「ｯたぁ…」 「なにしてんの」 「膝…ぶつけたぁ…ｯ」 「そう」 　なんだかなぁ。とやけに冷たいクロアの反応にふさぎ込みながらも、やっとの思いで立ち上がり、クロアの隣に行く。椅子は二脚しか無いので、目線を合わせるためにしゃがむ。 「15歳だねぇ、クロア。」 「そうだけど…どうしたの」 　照れくさそうに小さな箱を取り出すと、軽快な音を立てて箱が開く。 　中身は、言わずともわかるだろう。そう、指輪であった。水色の透き通った宝石がはめ込まれる、小さな指輪。 プラチナのリングに嵌る深く涼やかなそれは、幻想的な光を放っている。 「手、貸して？」 　おずおずと左手を差し出すクロア。そっと左の薬指に指輪をはめると、安堵の息をついた。 「ぴったり…だ…よかった…」 「ありがとう…って言ったほうがいい？」 「最後が余計だなぁ…ちょっとまってくれる？」 　こめかみに汗を感じ、耳が布ずれから小さな風の音まで気にし始める。振り払うようにラピは一度咳払いし、ひざまずいて手を取ると、クロアの目を見て、言う。 --- 「僕と、結婚してくれる？」 --- 　しばし沈黙。息苦しさに耐えかねて、だめかぁと、おちゃらけようとした。もし、そうしてしまったら、必ず後悔するだろう。そう思って、顔を伏せてラピは待った。 　待つと、か細くすすり泣く声がした。ほかでもない、クロアだ。 伏せた顔を上げると、涙ながらに声を絞り出すようにクロアが聞く。 「らぴ…わたｯ…わたしで、いい、の？」 「…いいんだよ、君じゃなきゃだめだ。」 「ほ、んとうに？」 「嘘なんかつかないよ、本当だ」 「わ、たしも、らぴと…ｯいっしょがいい、」 「…それは…YESってこと…？」 　こくりと頷くクロアを見て、ラピは嬉しさに打ち震える。 その輝き艶めいた空色の目を、じっと見つめた。一度、今度は深く頷くクロアを見て、その顎下に指を添える。 　そっと口にキスをする。頬を赤らめるクロアを見て、自然に顔がほころぶ。 　してしまったという驚きが顔にでて、クロアは自身の唇にそっと指で触れた。 深い満足感をもたらしたラピとの口付けが、その姿とともに浮かぶ。 「私…ずっと、待ってたよ」 「…知ってたの？」 「知らない。けど、プロポーズ、されるかもって、そしたらほんとにされちゃうんだもの」 「…クロアは何でも知ってるなぁ」 　指輪と同じ色の、深く涼やかな空色の目。秋空を吸い込んだような、とても綺麗で、宝石のような目。 　今夜だけの姿を目に焼き付け、ラピは椅子からクロアを抱き上げる。 布団に転がり、これでもかと小さい体を抱きしめると、詰まった声でクロアが言った。「いたい」 「嬉しいんだ…夢じゃないかって」 「夢じゃないよ」 「夢かも…」 　今にも泣きそうな笑ったラピに、お返しと言わんばかりにクロアがそっと頬にキスをする。 「口じゃないんだ」 「……うるさい」 　顔を合わせ、軽やかに笑う。そっと互いの手を絡め合わせると、ひやりとした指輪の感覚が手を伝う。 「愛してるよ」 「私も愛してる」 　指輪に嵌るアクアマリンが、きらりと輝いていた。