水の星の端くれで　【2】

もちろんおくりびと全てが善人というわけでもない。 中にはどの星でも関係なしに星を破壊し、核を密売する者もいる。 ほかのおくりびとはその者たちを"くさり"と呼び、見つけ次第警察に報告をしていると言う。 --- 午後1時ごろ。開店してからまだひとりたりとも人は訪れていない。 ラヴィカは暇そうに、カウンターで新聞を読んでいた。横にあるコップの水はひとりでにゆらゆらゆれている。 レンは店内の隅々まで埃を払っていたが、急にひとつラヴィカに尋ねた。 「あの…さっき言ってた星診断機ってなんですか？」 ラヴィカは新聞から目を離すことなく答えた。 「人の星の色を調べるんだよ。」 レンは決まり悪そうにまた問う。 「星の色って言っても似たり寄ったりじゃないですか…調べても、結局星を拾わなきゃ意味ないですし。あとどうやって調べるんですか？」 ラヴィカは新聞をカウンターの上に置き、そこからある半透明の白い石板を取り出した。これが星診断機だ。 「ここの上に、自分の髪の毛とかおく。ない場合は所有物でもいい。」 ラヴィカは先程読んでいた新聞紙をちぎって診断機の上に置いた。 するとコップから水を少しかけると、石板の色が薄い黄色へと変わった。 「…かわった。」 レンは関心深そうに、石板をまじまじと眺めた。 「こいつはひとつで10人分の色を記憶できる。まぁ10人分全部が埋まるなんてそうそうないけど。」 「でもまだ色がわかっただけじゃないですか。」 するとラヴィカはまたカウンターから大きめのランタンを取り出した。 「こいつに火を灯して、石板を近づけると、ランタンがサーチ機みたいな役割をする。石板が記憶している1番新しい色からこいつの燃料になる。燃料になった色は記憶から消される。」 一通り説明すると、ラヴィカはそそくさと出した道具をしまい始めた。 「…実際に見なきゃわかんないなぁ。」 レンは店の奥に戻り、また箒をさっさと動かし始めた。 --- 午後3時ごろ。相変わらずひとりも店を訪れていない。レンは店から出て商店へと出向いた。 ラヴィカは相変わらず店番をしていた。 サジタリウス町から見る空はだんだんと赤味を帯びてきていた。 そこからしばらくしただろうか。店のドアがいきなりチリンと鳴いた。 ラヴィカはレンが帰ってきたのだろうと思い、ゆっくりと顔をあげたが、そこには見かけない紳士な男性だった。 「ここで星をおくってもらえると聞きました。」 男性は右手に小袋を持ち、店の中へと入って来た。 「えぇ。もちろん。こちらの席へどうぞ。」 ラヴィカはまだ驚いていたものの、読んでいた新聞をしまい、診断機を取り出した。 「初めての来店でしょうか。」 「えぇ。友人から聞きまして。」 「なら説明しましょう。」 ラヴィカは男性に淡々と話し始めた。 「まず、その人の星の色を診断し、その後私が星をあずかり、お渡しするという流れです。先に言っておきますと、診断は無料で、星をお渡しする際に銀貨を2枚いただきます。星を拾いましたら連絡いたしますので、こちらに住所をお願いします。」 男性は説明を一通り聞けば、出された紙に住所を書き込んだ。 「ありがとうございます。では診断を始めましょうか。」 男性は小袋からひとつの指輪を取り出す。 「こちらの上に。」 男性は指示通りに指輪を石板に置く。 するとラヴィカはコップからスポイトで水を吸い出し、一滴、また一滴と慎重に指輪にかける。 すると石板の色がみるみるうちに青色に染まっていった。 するとまた店のドアがチリンと鳴る。 そこにはいっぱいの食べ物がはいった紙袋を持ったレンがいた。商店から帰ってきたのだ。 「いらっしゃいませ。」 レンは小さくそう言い、そそくさと店の奥に行った。 「ずいぶんのっぽな少年だなぁ。」 男性はレンの背丈に驚いたのか、ひとつ小さく呟いていた。 すると石板の色の変化が止まっていた。 「診断は以上です。」 ラヴィカは石板の上の指輪を慎重に取り出し、綺麗な布巾で丁寧に拭いた。 そしてゆっくりと、男性の手のひらに指輪を置いた。 「ひろいましたら、また連絡いたします。」 「今日はありがとうございました。」 男性は指輪を小袋に入れて、ゆっくりと席を外し、店を後にした。 「お客さん来たんだねぇ。」 「まぁ、来ない方が本当はいいんだがなぁ。」 ラヴィカは石板を慎重に持ち、日の当たる場所に置き、乾かした。 --- 星の色はその人の性格によって変わるらしい。 赤は熱血で、黄色は優くて、青は慈悲深い性格をしているという。 科学的な根拠はないが、傾向として多いという。 ちなみに、紫は賢く、緑は自由、だそうだ。