無題

「やぁ、レリアン！　君の方から来てくれるなんて珍しいじゃないか！」 「首領がわざわざ俺を指名してきたからな」 　何故なんだか、とレリアンはヴィクトリアのハグを避ける。 「君が外に出ないせいだぞ、《《リア》》」 「私はまだ満足していないから仕方がないことさ。どうだい？　彼は君の教え子だろう？」 　手術台の上に寝かされているのは、確かにレリアンの教え子だった。 　だが、彼は《《三日前に死んでいる》》。 「……相変わらず歪んでるな」 「私はただ、皆に“えがお”でいてもらいたいだけさ」 「知っているから尚、歪んで見える」 「そうだ、彼のこと教えてくれないかい？　私は関わりがないニンゲンだったからね……。まだ本当の“えがお”には遠い」 　重力で絶対に上がることのない死者の腕。 　ヴィクトリアはそっと手に取って、口吻をする。 　紅がつくかと思えば、生気が戻ったかのように腕から赤みを帯びていく。 「……其奴は両親に代わり、幼い弟を育てる為に一人で抱え込んでた」 「ふむ、なら彼は弟の元へ帰るのか」 「子供が何処まで死を理解しているかは知らないが、両親は死亡保険の金で豪遊している」 「それはそれは……弟が心配になる話じゃあないか」 「微塵も思ってない言葉がよく出るな」 「レリアンの言う通り、まぁ、私は自他共に認めるぐらいには歪んでいる。けど私に｜家族《それ》はいない。理解できないんだよ」 「……それなら俺も──」 「君にはいるじゃないか。｜中原中也《同じ境遇の弟》くんが、ね」 「……。」 「まぁ、私に問いを投げかけるのが間違いということだよ、レリアン」 　満足がいったのか、ヴィクトリアは死化粧を始める。 　筆に迷いはなく、五分もあれば良かったようだ。 「うん！　やっぱり“えがお”が一番だね！」 　美しい、とても組織の銃撃戦で文字通り蜂の巣になったとは思えない姿。 　満足そうな様子のヴィクトリアに対して、レリアンは溜息を吐く。 「もう良いか、運んでも」 「駄目！　まだ“えがお”を見てない！」 「……ずっと見ていただろう」 「これだから素人は……。良いかい？　仕事と私用は別なんだ。今まではエンバーマーとして、これからはスリーブ・ヴィクトリアとして──」 「運ぶぞ」 「あっ、ちょっと待ってよ、！？」 　ねぇ、とヴィクトリアの制止も空しく、レリアンは一人の役目を全うした人物を運んでいた。 　異能は使わず、自身だけの力で。 　死んだのは自分のせいかと聞かれたら、そんなことはない。 　レリアンはただ、暗殺者としての訓練をつけただけ。 　戦場で成長を感じることが出来なければ、アドバイスの一つも付けることは出来ない。 「レリアン！　彼を返して！」 「その言い方は気になることが多いが……まぁ、今は良いとしよう。元々首領の命令で早く帰さないといけなくなったから、俺は回収しに来ただけ。文句は上に云え」 「……どういうこと？」 「幼い弟、とは云ったがもう中学生になる。兄を迎えに来たんだ」 　話しているうちに、目的の場所に着いた。 　地下に入ってすぐのところで待機していた黒服の前には、棺が用意されている。 　そっと入れたかと思えば、レリアンはすぐに訓練場へ戻っていく。 「ねぇ」 「は、はい！」 「私もついてく。貴方もそれを望んでるんでしょ？」 「……気づいてたんだね」 「まぁ、いつも以上に黒服が緊張しているからね」 　サングラスを取った一人の黒服──否、森鴎外は棺を覗き込む。 「相変わらず素晴らしい技術だね」 「給料上がります？」 「……さぁ、それはどうだろう」 　棺を車に運び入れ、数分流れに身を任せる。 　ついたのは何処にでもあるような、ごく普通の葬儀屋。 　それも表向きには、だが。 「……ぁ、」 　午後三時。 　ちょうど現れた車に、少年は立ち上がった。 「あの、えっと、」 「上司の森です。彼は生前、よく君のため働いていたよ」 「こ、こちらこそ兄がお世話になりました……！」 　涙を浮かべる少年に、ヴィクトリアは近付く。 「泣くんじゃない、少年」 「ヴィクトリア君？」 「彼は君のために頑張っていた。そんな顔は見送るのに相応しくない」 「えっと、あの……？」 「君は兄を泣いて見送るべきじゃない。口角を上げ、感謝を伝えるんだ」 　“えがお”で。 「……っ、そう、ですよね、、！」 「うん、いい表情だ。きっと彼も安心して、棺桶の中で眠っているように笑っているだろうね」 　遺族へ引き渡し、車は橙色に染まったヨコハマの街を走っていく。 　運転手と、森と、ヴィクトリア。 　会話はなく、森の隣でエリスがスケッチブックに絵を描いている音だけが響く。 「ヴィクトリア君」 「なんですか〜」 「大したことじゃないんだけど、君がマフィアに来た日を思い出してね」 「……急ですね」 「君はどこか普通ではなかった。先代の時から“えがお”を求め続けているけど、何故なんだい？」 　ヴィクトリアは外を眺め、静かに視線を落とした。 「逆に聞きますけど、首領は何故｜幼女趣味《ロリコン》なんですか？」 「……どうしてだろうね」 「私の回答も似たようなものですよ。生まれつき“えがお”を見るのが──笑った顔が好きなだけ」 　そうかい、と森は話を終わらせた。 　日は沈んで夜になる。 　夜はマフィアの時間だ。 　先に車から降りた森についていくエリス。 　そのスケッチブックには南京錠と、泣いているヴィクトリアの姿が描かれていた。