砂糖が嫌いな人はいない

砂糖が嫌いな人はいない。 ふと考えてみると、砂糖というのはとても特殊な食べ物であるのに気が付きます。 砂糖と同様に世界中で広く｜嗜《たしな》まれている食べ物にお茶やコーヒーなどがありますが、初めて飲んだ時には苦い・渋いと思ったりする人は少なくありません。 またタバコやお酒もまずいと思う人は多いはずですし、子供はまず好みません。 　 これに対して砂糖に関しては初めて口にした人は必ず美味しいと感じます。 これに年齢や文化は関係なく、赤子から老人まで、そしてアマゾンの先住民から現代人まで「甘みそのもの」を嫌う人間はおらず、砂糖は誰にでも好かれる特殊な食べ物なのです。 （中略） 要するに砂糖の甘さというのは古来より人間にとって幸福そのものだったのです。 人間がここまで甘味を好む理由は、その大きな脳に必要なエネルギー源である糖質を優先的に摂取する本能を備え付けているからです。 ただ、この本能は現代ではむしろ健康を害しています。 というのも、現代では食べ物に糖質が｜溢《あふ》れていて、むしろ制限しなければ不健康になるほどだからです。 健康を維持するには、あなた自身が手間をかけて健康な食事を用意するのも良作ですが、それには時間がかかります。 --- 古典と同じくらい重要な教育政策に給食があります。 古典が国民意識を醸成するならば、給食は健康意識を醸成します。給食は生徒のおなかを満たす以上に理想の食事像を日本人の頭に刷り込むという目的があります。 若いうちに健康で多種の食事を毎日味あわせることで、日本人の健康意識を底上げし、国全体の健康水準を長期的に保つのです。 給食の重要性を侮れない理由はアメリカと比較するとよくわかります。 　 あなたはなぜアメリカ人があんなにも太っているのか、考えたことがあるでしょうか？ これには様々な要因があるとはいえ、おそらく最も悪影響を持つ要因が、給食の出し方でしょう。 アメリカの典型的な給食というのは、用意された食べ物の中から生徒自ら好きなものを選ぶビュッフェ形式な上に、少なくない学校でピザやポテトチップス、アイス、炭酸飲料を小中学生に提供しています。 この問題点は単に生徒の健康が害されるのもありますが、それよりも深刻なのが、栄養を考慮せず好きなものを好きなだけ食べる習慣が若いうちに定着してしまうことです。 子供のころに身につけた習慣を大人になってから帰るのは容易ではありません。 アメリカ人は幼い時点で不健康な食生活を無意識に刷り込まれ、生涯にわたって炭酸飲料やピザを毎日のように食べることを問題だと思わなくなるのです。 　 これに対し、日本の給食はアメリカとは対照的です。 日本では専門家が栄養バランスを考慮し、様々な食材を使いかつおいしい食事を、子供に選択権をあえて与えずに毎日出すことで、日本人の意識に理想の食事像を半ば強制的に刷り込みます。 また給食の用意と片づけを生徒自身にやらせたり、食事の前後に「いただきます」と「ごちそうさま」を言う。行儀よく食べる。苦手なものも原則食べ残さない、といった決まりも設けることで理想の習慣も身につけさせます。 　 こうすることで、日本人は若いうちに食事のあるべき姿を覚えることで、生涯にわたって良い食生活を無意識に心がけます。 例えば、食事に野菜が少なければ何となく違和感を覚えますし、給食では目にしないような炭酸飲料やお菓子を食べすぎることを何となく悪いことだと感じさせます。 給食という国策は、日本人の世界一高い健康水準と平均寿命を支えているといっても過言ではないのです。