薄明

　「らぴぃ」 　クロアがもぞもぞと腕の間に体をねじ込んでくる。ほんとは起きてるけど、狸寝入りを決めるのはこのためだ。可愛いけど、その裏には深い理由がある。 　最近クロアは仕事詰めらしく、くたくたになって、お風呂に無理やり入ってから、死んだように眠る。 　 　僕が手伝っても終わらない量だ。僕だって疲れてる。 　必死に昼までやっても10分の１も終わらないもんだから、その書類を見て嫌になる。 　外国との貿易の書類や、建築許可証、提案書に、コクジコウイがどうとか…国民の悩みが書いてある紙や、ほんとにいろいろ。確認して、提案とかは判子を押したり、サインをしたり。しゃっしゃと万年筆をうごかす姿は、額に髪がぴったりとくっついて、その姿が脳裏に焼き付いている。 　僕は王女じゃないから、悩みや国民がどうこうしたいだのの提案書を確認するだけだけど、あまりにも長いものだから骨がおれる。 　まったく子供に政治を任せっきりなんて信じられないよね…そう考えるたび、葛藤と疑問だらけだ。 　「らぴ、起きてる？」 　 　カラカラの声でクロアが言った。 　「どうしたの」 　「眠くない」 　11歳の頃に聞いた小さなクロアの声。甘くて、か細くて、幼い声。それにまるでそっくり 　こうやってクロアがひどく甘えるのは、我慢したって我慢しきれない。悲しくて、辛いときだ。 　「もうつかれた」 　寝汗をびっしょりかいているのは、きっと何かに魘されていたのだろう。 　「そうだね」 　クロアを抱えて起こしてやる。力が抜けて身を預けてくる、特別小さい華奢な体だから、腕の中にすっぽりと収まった。 　 いつもは綺麗な空色の目の上目遣いは、月明かりのせいか、疲れのせいか。いつもより、黒く濁っているように見える。 　さらさらとした黒髪に指を通して、息を呑んだ。急にぽろぽろと泣き出すもんだから…これはクロアか、と疑ってしまうほどに。 「わたしねｯ、泣いちゃｯ、だめ、って言われてたからっ」 　鼻をすすって、小さな白い手で涙を拭っている。 「おうじょさまは、つよいから、っ、て」 「なくのは、よわいこだ、って、いってｯ、たの」 　 　何も口からでなくて、代わりに必死に黒髪を梳いた。 　背中をさすると、クロアは話そうとした唇を噛み締める、小さな体にかき抱かれる。 　 「らぴ、は、わたしが、好き？」 「好きだよ、いつまでもだ」 　重みで沈むベット。このまま沈んでしまいたかった 「君が大好きだ、嫌いなんか言わない、たとえ君が何をしようと、何になろうと、君が大好きだよ」 　一瞬見つめてきて、次に嬉しそうに笑う。薄暗いなかで、彼女の白い肌はやけに目立った。 「わたしも、だい、すき」 　ほのかに顔を赤くして、静かにクロアが揺れている。その頬に一度キスをしてから、そっと布団へ寝かせた。 　ほのかな山桜の香りがして、僕も一緒に転がる、少し、見つめ合ってから、僕たちはもう一度、まぶたを閉じた。