熱が届く距離

授業の終了を周知するチャイムが鳴り、教室内が一気に騒がしくなる。 りこは、大きく伸びをすると、斜め前にいるナナに目線を向ける。 寒いのか、少し体を縮ませて震えている。 近頃、教室は冷房がよく効いていて、時折、肌寒く感じるほどだった。 机上を片付けると、席を立ち、彼女の方へ向かう。 「ナナ〜」 「寒いの？」 ナナは、長い髪を揺らして顔をこちらに向ける。 「りこ」 「えと、ちょっとだけ…」 少し目を斜め下にそらしながら答える。 「大丈夫？ナナすっごい寒そうにしてたから」 りこは、少し食い気味で、心配そうに声を鳴らす。 「えっ、そんなに？全然大丈夫だよ」 ナナは、語尾を上げて言う。 「ほんと？」 机の下で重なっている両手を軽く握る。 ナナの体が小さく跳ねる。 「冷たっ、絶対大丈夫じゃないって」 「いやいや」 ナナは、首を振って否定する。 「女の子はお腹を冷やしちゃだめなんだよ」 そう言うと、りこは、ナナの手に触れていた手を肩に回し、包みこむような体勢になる。 「わっ、り、りこ？」 ナナは、顔を赤らめながら戸惑っていた。 「こうしたらあったかいでしょ？」 確かに温かくて、離れたくないという気持ちもあった。 「でもっ、…」 --- キーンコーンカーンコーン。 --- そのとき、チャイムが鳴った。 そのときのナナには、2人の間で鳴ったように、音が近く感じられていた。 「わっ、やば、戻んなきゃ」 さっきまですぐそばにあった温もりは、一目散に離れて自席に駆け寄っていった。 この感情がわがままだということはわかっていたけれど、それがやけに寂しくて、嫌で。 「じゃあ、礼よろしく」 教室の冷気に飲まれて、何もなかったかのように体の体温が奪われていく。 「起立！」 みんなが席を立ち、慌てて、乱暴に椅子を引いて席を立つ。 そのとき、自分がどんな顔をしていたかわからない。