とあるフランスの非日常　番外編　「そして物語は続く　forever and ever」

「世間はもうクリスマスですか。」 12月25日、クリスマス。紫色の髪の少女は、結露した窓に手を当てて、そっと外を眺め見る。 彼女が居る建物が建つ通りはとても賑わっていて、沢山の人が探偵事務所を行き交う。その様子を見ながら、少女ポインセチアは頭を抱えた。 「クリスマスなんて、今はそれどころじゃないのに…。何なんですかこの依頼は。私は便利屋じゃないと何度も…。」 名探偵は片手に持った髪の束を見つめながら文句を言う。目の下にはうっすらとクマが出来ていた。何日も寝ていないのだろう。 そんな雰囲気を壊すように、暖かそうな服を着た少女がいそいそと事務所に入ってきた。 「たっだいま〜！セチアの姉ちゃん！」 迷惑そうに口をへの字に曲げ、ポインセチアは振り向く。少女アーヴェの手の中には、野菜やらクリスマスの飾りやらが包まれていた。 「いや〜、大変だったよ。みんな鬼の形相でさ。クリスマスセールだからって、いくら何でも人を転ばせるのは良くないと思うんだよね。」 「…食材を買ってきてくれてありがたい限りですが、ちょっと黙っててくれませんか。」 「酷っ！」 相変わらずのポインセチアの毒舌に、慣れたようにアーヴェが返す。これがいつもの日常。彼女達の、いつもの《《非日常》》だ。 「ねえ、せっかくなんだから何処かに出かけようよ。」 紙束を見つめて頭を掻き回すポインセチアに、アーヴェが機嫌をとるように話しかけた。 「それどころじゃ…だったら貴方も手伝ってくださいよ。」 そう言って、彼女はアーヴェの顔に紙束を突きつけた。そこには不可解な文字列が並んでいる。 そういえば、前に死んだ兄弟が遺した遺品を見つけて欲しい、なんて依頼を受けていたなとアーヴェは思い出す。なんでも暗号を解かないと見つけられない、と兄弟に言われてしまったとか。 かなりの報酬を貰っていたのか、どうにも断れない雰囲気だった。 「何これ、暗号？セチアの姉ちゃんにとっては朝飯前じゃないの？」 「ええ、勿論朝飯前でしたよ。ただ… この暗号が示す場所に行っても、何かが埋まってた跡しかない。誰かに取られているんですよ！誰かに！」 珍しく感情的に、ポインセチアは紙束を床に叩きつけた。遺品が何処に行ったのかを何日も考え続けたと思うと、アーヴェは少し彼女に同情する。 「こーんな依頼断っておけばよかったのに。セチアの姉ちゃんも結局はお金かぁ〜。」 「貴方に言われたくないです。」 「あっ、そういえばさ。今日の買い出しの帰りににちょっと大きな林を歩いてたんだけど、無駄に大きな木の幹の下に変なブローチの箱が置いてあったの〜！」 「それっ…！」 ・　　　　　　・　　　　　　・… 「いやあ、ありがとうございます。一体この暗号は何処を示していたのですか？」 「あはは、近くの林ですよ。近くの…」 依頼人がブローチを持って去って行った頃、むすっとした顔のポインセチアがソファに深々と座り込む。 「もう、最初からブローチって言ってくれればすぐに教えたのに。動物が持って行ったのかな？箱に爪痕あったし。」 そうアーヴェが言うや否や、ポインセチアはぽすっとソファの上に寝っ転がってしまった。そのまま寝てしまいそうな勢いだ。そんなポインセチアを見て、アーヴェは慌てた様子で彼女の肩を揺さぶる。 「待って待って、寝たいのはわかるけど待って。クリスマスなんだから何処かに出かけようよ。そうだ、大通りのツリーでも見に！」 「大通りのツリー…？そんな物、興味な…ぐぅ」 「待ってーーー！あのブローチを見つけたのは私でしょ。私が見つけてなかったらもっと困ってたよね。だったら私のお願いを聞いてよー！」 「はぁ…何でこんな寒い日に寒いところに行かなきゃならないんですか。」 マフラーを首にぐるぐる巻きつけて、ポインセチアは息をふぅっと吐きつける。その息は白く姿を変えて、空へ飛んでいく。 「まあまあ、細かいことは気にしないで。おめでたい日はきちんとお祝いしないと！」 「美味しいものが食べたいだけのくせに。」 「セチアの姉ちゃん、いつもそう言うけど、私より姉ちゃんの方が食べてるよね？」 「知りません。」 大きなツリーには目まぐるしい装飾が沢山付いていて、人々は歓声を上げながらそれを写真に残した。 良家のお嬢様ポインセチアにとって、こんな行事を祝うよりも、勉強やら趣味やらをしていた方がよっぽど楽しかった。家を出た今、彼女にとってのそんな「日常」はとっくの昔に置いてきたのだ。今はこうして、新しい生活が待っているのだから。 勿論それは、アーヴェにだって言えることだ。彼女にとっての「世界」とは、せいぜい自分の存在を説明するお飾りに過ぎない。彼女にはそんなことも全てどうでも良かった。自分のために生きてきた。そんな彼女も、今までになかった生活を、今までの「日常」を捨て去っている。 こうして今、隣に居る誰かと、共に歩むと誓ったのだから。 「綺麗だね。ちゃんと見たのは初めてかもしれない。」 「私もです。」