83．クランは神殿に恩を売る

　 　神殿に向かう道の途中。 　昼食を買い、食べて歩きながら、そういえば、シェインは学園には行っていないのかしら、と疑問に思ったので聞いてみたわ。 　そしたら、 「私はまだ9歳ですので。来年になったら学園に行きたい、とは考えています」 　と帰ってきたわ。 　シェインはさぞかし立派に生活を送れると思うわ。 　……！　それだったら…… 『知り合いにエレナって女の子がいるの。多分あなたと同じ学年になるからよろしくね』 　あ、けれどエレナはわたくしが聖女であると知らないし、シェインはわたくしがクランであることを知らないわ。そうね、もう少しだけヒントでも作っておこうかしら？ 『多分、楽園で出会った、といえば伝わると思うわ』 「そうなのですか？　楽しみにしています」 　よかったわ。これでエレナもシェインも安心ね。 　わたくしは来年学園にいるとは限らないもの。こうしてよりよくすることしかできないわ。 「ですが、聖女が学園に通うことはできるのでしょうか？」 『心配しないでいいわ。フィメイア学園には今、メリーナ様っていう聖女がいるもの。安心して』 　そんなことを聞いたり、話していたりしたら、ようやく神殿についたわ。 『神官長に伝えたいことがあるの。呼んでくれる？　新しい聖女のことよ』 「新しい聖女、ですか？　……幸い、クェーラ神官長はいるようですので、しばらくお待ちください」 『ありがとうございます』 　しばらく待っていると、相変わらず変な服装をしているクェーラ神官長がやってきた。 「部屋で話そう、ついてこい」 　うん、この前いきなり門の前で話しかけられたときのまんま、傲岸不遜ね。 「お前が最近見つかって、大きな力をもつという聖女クレアだな？」 『はい』 「どこかで見たことが……この身長、歩き方……そうだ！　お前クラン・ヒマリアじゃねえのか！？」 　！？ 　いったいどういうことかしら？ 「いや、クラン・ヒマリアは喋れたよな……そうなると姿を隠しているということか、安心しろ、クラン・ヒマリア、俺は別にばらしたりはせんよ」 「……なぜバレたのか甚だ理解できないのですが……お見事としか言えませんわ」 　はあ……シェインにわたくしの正体が露見してしまったじゃないの。 「やはり、俺様の推理は結構いいところまでいっていたんだな……おのれメリーナ、俺様の獲物をかっさらうとは……」 　なんかこわくないかしら？　執念を感じてしまうわ。わたくし、何もしていないわよね？ 「クレア様はあのクラン・ヒマリアだったのですね！　もちろんリーナにも他言はしないので安心してください」 「いえ、隠し事も大変でしょうし、リーナには伝えてもいいわ」 「分かりました！」 　まあいいわ。シェインには好意的に受け入れてもらえらもの。ひとまず安心よね。 「失礼した。それで今日は何の用だ？　新しい聖女がどうのこうのと聞いたが」 「はい、新しい聖女が見つかりました。こちらのシェインがそれです」 「……ほう？　新しい聖女だと？　そんな簡単に見つかってたまるか、という気持ちだが……魔術を使ってみろ」 「かしこまりました。どれに治癒をかければよろしいですか？」 「こいつだ」 　神官長は机のひきだしをごそごそとあさり、枯れた植物を出してきた。 「治癒」 　すると、全部とは言えないが、枯れた草の一部が生気を戻した。 「ふむ、確かに力は強いとはいえんが聖女だな。ご苦労。では次に経緯を教えてくれ」 「わかりました」 　そして、ラーネカウティスクの子供が……と、事情を伝える。 「それは本当か！？」 「はい。他の条件もあるかもしれませんが、可能性の一つとしてはこれはかなり高いです」 「そうか、さっそくそのラーネカウティスクに会いたいが、いいか？」 「構いません」 　うん、あとはシェインと神官長の二人できっと何とかなるわ。わたくしは厄介者ね。退散するとしましょう。 　そろそろ実家に帰る時間だもの。これは仕方のないことよ。頑張ってね、お二人さん。 「おいクラン、お前、帰ろうとしてねえか？」 「いえ、勘違いじゃないかしら？」 「そうか、勘違いだったか、それならしばらく付き合うことができるな」 「わたくしも付き添わなければならないの？」 「ああ、その聖女を見つけた者としての義務だ、あきらめろ」 「……」 　なんて身勝手なんでしょう！　知っていたとはいえ、もう少しまともであって欲しかったわ！ 「だが、お前の発見は聖女の今の問題の解決に発展できるだろう。大儀であった」 「だったら、わたくしは聖女を引退してもいいかしら？」 「だめだ。お前の力は強い。みすみすそんな風にするわけがねえだろう？」 「そうですか……」 「だが、できるだけ仕事がいかないように手を打とう」 「それは助かるわ」 　まったく。いちいち下げて上げて、忙しい方ね。 　もう少し簡潔にしゃべってくれると、きっと評価が上がると思うわよ。 「行くぞ」 「分かりました……」 　そして、なぜだかよくわからないのだけど、学園からメリーナ様を連れてきて、4人で森の家に向かうのだった。 「失礼する」 「どちらさんや？　ん？　その変な格好は神官長やねえか？　それにシェインにクレアに……どちらさんや？」 「メリーナと申します」 「リーナ、なぜかこうなってしまったわ」 　わたくしは理由を説明しようと声を上げたのだけれど…… 「ん？　あんた喋れたんか？」 「はい。もうバレてしまって隠す意味がなくなってしまったので。ですが、他言は無用でお願いいたします」 「わかっとる。それで目的はなんや？　ラーちゃんのことか？　ちょいと待ってな、持ってくるわ」 「ラーちゃん？　何だそれは？」 「先ほどの話にあったラーネカウティスクの子供のことですよ」 「ん？　そうなのか？　ずいぶん短絡的な名前だが……」 　あら、言っちゃうのね、と思ったらシェインも苦笑いだったわ。皆、思う事はきっと一緒なのでしょうね。 「連れてきたで！　ん？　今度はメリーナにも懐いとるな。ほんとなんでやろう？」 「メリーナ、助かった。これでこれが聖女かそうじゃないかを見分けられる確率が格段に跳ね上がった」 「ん？　あんさんも聖女なんか？」 「はい」 「へえ、ラーちゃんすごいやないか。自慢の子や！」 　そういうリーナには、あいかわらず懐かない魔物が一頭、いたとさ。 　さあて、わたくしは帰りましょう。本当になんの意味があって連れてこられたのかしらね。