魔を学ぶ：魔術教練

　今日の集合場所は、訓練場だった。 　その一角に二組の小さな机と椅子があるのはかなりシュールな光景だ。 　集合時間ちょうどに、アーシャさんがやってきた。 「二人共揃っているようですね。今日は魔術について学んだ後、私と模擬戦をしていただきます」 　アーシャさんと？ 　アーシャさんが戦う姿が全く想像出来ないが、強いのだろうか。 「さて、まずは魔術の定義からですね」 　アーシャさんは話を進めるのが早い。 　聞き逃さないよう、必死に食らいつく。 「魔術とは、魔素をエネルギーとして通常ではあり得ないことを意図的に引き起こす技術のことです。例えば、このように」 　アーシャさんが右の人差し指をすっと立てると、その指に小さな火が点った。 　小さな魔術だが、通常では起こり得ないことだ。 「さて、私の指には火が点いていますが、火傷はしていません。何故だか分かりますか？」 　自らの魔素を用いて身を守っているからだろうか。 　だが、自分の魔素をエネルギーにして火の魔術を発動させているのだから、そこに魔素を投入したら火の勢いが強くなるだけじゃないかな。 　僕がうーん、と悩んでいると。 「対火属性用の防御魔術を使っているのかしら」 　メアが言った。 「正解です。普通の防御魔術でも防御は出来ますが、このように少しずつ魔素が魔術に吸収されてしまいます」 　説明の途中で、アーシャさんは指に掛けている防御魔術を特に属性を限定していないものに変えた。 　変えた瞬間、僅かだが火の勢いが強まる。 　瞬きした後は、先程までの勢いに戻っていた。 「その分魔素の消費が多くなるので、こうして防ぐ魔術の属性に応じて防御魔術の性質を変えるのが一般的です」 　ふむふむ、と頷く。 　隣にいるメアは、紙にメモを取っていた。 　僕も――と思ったが、紙が手元にない。 　そういえば、スキルの補助なしじゃこの世界の文字が書けないな、と心の中で苦笑する。 　時間がある時に練習しておかなければ。 「さて、メアリー様もトーマ様も魔術が使えるとのことですので、一番得意とする魔術を見せて下さい」 　一番得意な魔術か…… 　特に苦手な魔術も得意な魔術も無いからな…… 　適当に雷属性の最上級魔術にしておこうかな。 「まずはトーマ様からお願い致します」 「分かりました」 　体内にある魔素を魔力を用いて放出し、雷属性に変換されるよう、雷属性のシンボルを入れ込んだ術式を構築する。 　完成した術式に均等に魔力を通せば、魔術が発動した。 　その魔術の名は―― 「『雷霆』」 　瞬間、辺りに爆発するような光が満ちる。 　加減を間違えてしまったのか、それは訓練場全体に及ぶ光で、直撃すれば訓練場をボロボロにしていただろう。 　直撃すれば、だが。 　直撃する寸前に、アーシャさんが僕達全員と訓練場に対雷属性用の防御魔術を発動してくれていた。 「はい、なかなかの威力でした。しかし、私が止めていなければ大変なことになっていたでしょう。もっと魔術のコントロールを学ぶようにして下さいね」 　……ごもっともで。 「それでは、メアリー様、お願い致します」 「分かったわ」 　メアは静かに魔法陣を描くと、すぅ、と息を吸った。 「『風よ』」 　たったそれだけの短い詠唱で、周囲の風が凪ぎ、不可視の弾丸が生み出される。 　アーシャさんが動く間も無く、不可視の弾丸は、訓練場の壁に突き刺さった。 　僕も、アーシャさんも、そしてこの魔術を放ったメアでさえ、驚愕に目を見開き、動けないでいた。 　土塊がぱらり、と落ちる。 　その音を合図に、まるで止まっていた時が動き出すかのように、僕達は一斉に動き出した。 「すごいね、メア！」 「あ……」 「やっちゃったわ……な、直さなければっ！　『土よ』」 　僕からは、称賛。 　アーシャさんは、驚愕。 　メアは、焦燥。 　三者三様の気持ちをあらわにする。 　焦ったメアによって発動された土属性魔術により、壁は元通りに修復された。 　それにより、アーシャさんはほっと息を吐きつつ、顔を引き締める。 「お互いの能力は把握出来ましたね。それでは、今から私とあなた方で模擬戦をしましょう」 　アーシャさんとの模擬戦――一体どうなるのか。