プレイス・ザ・ピース　1　〜謎の少女と始まりのテスト〜

ある剣士が、仲間を求めて旅をしていた。その青年の名はリニア。 そんな彼の前に、一人の知的な少女が現れたのは、よく晴れた日の午後だった。 リニアが仲間を求めて旅をしていると、そこにあったのは集会所。 集会所の中に入ってみると、ワイワイ盛り上がっているテーブルと、受付があった。 「あのー、仲間を探しているんですけど・・・」 「それでは、名前を教えてください。」 流れるように手続きを終えてテーブルで待っていると、一人の少女がこっちに歩いてきた。 「あんたがリニア？ 仲間を探してるんだって？」 じっとこちらを覗き込んできたのは、どこか知的な雰囲気を纏った綺麗な少女だった。 「僕はルシア、十七歳。これでも本を読み解くのが大好きな魔法使いよ。あんた、十六歳でしょ？ 悪いけど、僕の仲間になりたいなら、ちょっとしたテストを受けてもらうからね。」 「テスト？ うん、わかった。俺、魔法の才能はこれっぽっちもないけど、仲間と一緒に旅がしたいから、何でもやるよ！」 「……ふーん、言うじゃない。それじゃあ、集会所の外に出なさい。僕の召喚した『魔法の鳥』を捕まえてみせて！」 集会所の外に出ると、ルシアが魔方陣を作り出して、鳥を召喚した。 「じゃあ、この鳥を走って捕まえてみて。捕まえられたら合格。仲間にしてあげる。」 「じゃあ行くよ？」 俺は身構えた。 **「スタート！」** 合図と同時に走り出した。 鳥も、速いが追いつけない速さじゃない。 届きそうで、いける！と思った。その瞬間に、モンスターに襲われて泣いている幼い少女が目に入った。 俺は気づいたら少女の方に走り出して、モンスターをぶった切っていた。 ◆◇◆◇◆◇ テスト中のリニアが向かった方向の森で、凄まじい｜轟音《ごうおん》がした。 音がした方に向かってみると、モンスターの倒された姿と、怯える少女の髪を優しく撫でるリニアがいた。 「な、何が起きたの・・・？」 「いや、モンスターに襲われてる子がいて、気づいたら助けてただけ。」 「は・・・？気づいたら・・・？」 僕は困惑したあと、呆れてこう言った。 「君は仲間よりも命を優先した。パーフェクトだ。合格だよ。これからよろしくね。リーダー。」