文豪ストレイドッグス 〜STORM BRINGER〜　３

一枚の写真。 ﾋﾟｱﾉﾏﾝ「中々の値打ち物だろう？苦労したんだぞ。」 魅入られたように中也がその写真に顔を近づける。 他の人達は苦笑しながら武器を手元に戻した。 中也はそれにも気づいて居ないようだった。 ﾋﾟｱﾉﾏﾝ「例の下らない質問をされたら、次からそれを見せてやれ」 写真に写って居たのは、5歳の中也だった。 「か、かわいい、中也。」 ﾋﾟｱﾉﾏﾝ「西の地方にある古い農村で、その写真は撮影された。」 其処の古い医療記録で、ドクさんが当たりを引き当てた。らしい。 ﾄﾞｸ「ふふ…人間は嘘を吐いても、歯型記録は嘘を吐きません。」 別の書類を持ってきたドクさん。 中也はその書類とドクさんを見比べた。 アルバトロスはその医療記録を発見するために、 リップマンはその法人の発見と記録の確認のために、 アイスマンは中也の家族構成、過去の所在や出来事などを、 首領に知られないように独自で調べ上げた。 …8回空き巣もしたらしい。 そう云って、アイスマンは微笑んだ。 彼は仕事をしている時以外、温厚な性格だ。 結構意外だったけれど。 その事を知っている人も少ないらしい。 此処に居る全員は知っている。 中也が皆の顔を見回すと、全員が微笑んでいた。 中也「何故だ…此奴は、首領に逆らう行為だろ、？」 ピアノマンとの受け答え。 そして、リップマンも云った。 --- 「「仲間だからです。＿＿＿羊では違ったのですか？」」 --- その言葉に、私は俯いた。 違った。 中也は一方的に頼られていた。 羊の一面しか、私は見れなかった。 けれど、その隙間からでも見えた。中也の苦しみが。 ﾘｯﾌﾟﾏﾝ「そうそう、貴女にもプレゼント。 　　　　　　　あれ、真坂、自分の事を忘れているとかないですよね？」 「えっ？」 いや、中也のこれは特別な事情があるからじゃ、 ﾋﾟｱﾉﾏﾝ「はい、これ。」 渡されたのは、 可愛らしい兎のぬいぐるみだった。 「う、さぎ…？」 ﾋﾟｱﾉﾏﾝ「君の行動が余りにも幼げ無さ過ぎるから、」 ﾘｯﾌﾟﾏﾝ「私達で悩んで買いました。 　　　　　年頃の女の子の喜ぶものを考えるのって、結構難しかったのですよ？」 ｱﾙﾊﾞﾄﾛｽ「そうそう、アイスマンなんか顔を大仏みたいにしてさ」 ﾄﾞｸ「ふふ…あれは傑作でしたねぇ……」 ｱｲｽﾏﾝ「…今はその話は」 「え、ぁ、あの、」 急に全員が黙りこくって私の顔を覗き込んだ。 なんで、？ 何故か、 私の目から、涙が溢れて、止まらな、っ ﾋﾟｱﾉﾏﾝ「よく頑張ったな」 急に、温かさに包まれた。 冷房の効いた室内に、冷えた体が。 人の温もりで、どんどん包み込まれて行った。 「あ、っあの、！ごめんなさっ」 中也「良かったじゃねぇか」 中也「少しは子供で居て良いんだぜ？」 ﾘｯﾌﾟﾏﾝ「周りが大人だらけで自分もそうならなくては、となる気持ちも分かります。 　　　　　　　　　　　　　　　でも、貴女は貴女で居て良いんですよ？」 ﾄﾞｸ「ふふ…苦しんでまで周りに合わせる必要はありません……」 ｱｲｽﾏﾝ「せめて俺らの前でだけでも、子供で居ろ」 こんなにあったかいのは初めてだった。 でも、それでも、頬だけは濡れていた。 声を上げて、子供の様に…私がちゃんと、子供で泣いたのは初めてな気がした。 --- 「「中也、桜月、マフィア加入一周年おめでとう！！」」 全員が声を揃えて云った。 温かさにあふれていた。 「えへへ、ありがとう、っ！」 私の腕には大事に兎のぬいぐるみが抱えられている。 皆が悩んで、其れで買ってくれたぬいぐるみ。 一生大事にしようって思った。 その時、中也は… あちこちを見回して、如何したら善いのか分からない表情をした。 ﾋﾟｱﾉﾏﾝ「如何した？」 中也「こっ...................」 頑張って怒ろうとして、怒鳴ろうとした。も、無駄だった。 何やってるの中也、という顔で其方を見た。すると中也は急いで私達に背を向けた。 中也「はぁ、そういう事かよ！つまり、俺に不意打ちでこれを見せれば、感動した俺が泣いて謝るだろうとか、そういう狙いかよ！」 「え？」 ﾋﾟｱﾉﾏﾝ「ん？いや別に…」 ピアノマンの言葉も聞かずに、入り口に向かって乱暴に歩き出す中也。 自分の顔は見るな、と云って。 絶対これ中也泣いてるでしょ。 キョトンとしたピアノマンは、全員の顔を見回した。そして、中也に言う。 ﾋﾟｱﾉﾏﾝ「そうか、中也が帰るのなら仕方が無いな。 　　　　私の予定表だと、この後全員でビリヤード勝負をする予定だったんだが」 「何方かやり方教えてください」 ﾘｯﾌﾟﾏﾝ「いや、幾らでも教えますが…子供だからと言って敬語を使う必要はありませんよ？？」 「わ、分かりました」 ﾋﾟｱﾉﾏﾝ「いやそれじゃあ敬語の儘だよ」 ｱｲｽﾏﾝ「まぁこれで決まりだな。主賓は帰るが、桜月が残るなら其れで良しとするか。」 ﾋﾟｱﾉﾏﾝ「一位には景品もあるぞ」 ﾘｯﾌﾟﾏﾝ「其れは素晴らしい」 ｱﾙﾊﾞﾄﾛｽ「おーい中也、そんな感じらしいけど、気を付けて帰れよ！」 手を振る私達。 中也「勝手にやってろ！」 私の片手は人形を抱き抱えたまま。 中也が店を出て行ってから数十秒。 誰も何も言わない。 互いの顔を見つめ合って居た。 中也「クソッたれ。ルールの説明をしやがれ。賞品は全部俺が頂くからな！」 やっぱり戻ってきた。 ﾋﾟｱﾉﾏﾝ「そう来なくっちゃぁな。」 「私はウサギさんで物凄く満足だけど…」 ﾄﾞｸ「ふふ……そう云わず、楽しんでください…」 そして黙って此方を見るアイスマンの目も、優しかった。