文豪ストレイドッグス！59

与謝野「ふざけんじゃないよ！探偵社の無実を証明する手伝いはできないィ？」 「何で、、首領、！」 首領「うん。出来ないよ。福沢殿との取り引きは、 　　君達のうち誰か一人がマフィアに移籍する対価に君達の安全を守る事だけだ。」 与謝野「笑わせるな！アンタの狙いはこの私を手に入れる事だけだろ！？」 与謝野先生が、首領の胸ぐらを掴んで云った。 探偵社を助ける。 首領は出来ないとは云った。 でも、私達にするなとは云っていない。未だね。 だから、個人的にやってやる。 探偵社を犯罪者にはさせない。 首領「そうだがそれが何か？福沢殿はその事も承知で取り引きした。」 与謝野「社長がそんな事言うハズない。」 私は、実は取引の話を聞いてたんだ。 次の命令を出されていた時、社長からの取引の電話が鳴ったから。 --- 社長〈対価の望みは何だ？〉 首領〈探偵社員一人のポートマフィアへの移籍〉 社長〈条件がある。与謝野君は選ぶな。彼女に貴君の助手は二度と堪えられぬ〉 --- 首領「福沢殿は君を指名してもよいと言った」 冷たい目で先制を見下ろす首領と、 呆然とする与謝野先生。 私が訊いた、先生の過去の話。 幾ら首領でも、 こんな事は承服できない、っ！ 「首領、云わせて頂きます。私は取引の話を聞いておりました。」 首領「そうだね。確かに聞いていた。」 「あの時、社長は条件を出した！与謝野先生は選ぶな、と！ 　　　　　それを破られる御心算ですか⁉…到底、私には耐えられません！」 首領「然し、其れを証明できる人は誰も居ない。 　　　　　　君が一人で迷言している可能性もある。分かるかね？」 「ｯく...」 広津「ボス、お取込み中失礼します、入口にこの無線機が。」 広津さん... 私は、必死に溢れそうな涙を抑えていた。 何で... 何でっ 何でよっ！ 何で、与謝野先生にまたあの苦しみを味わせるなんて事を...。 嫌だよ... もう、誰かが傷付くところを見たくない。 嫌だ。 嫌だ 嫌だ...っ！ もう二度と、。 その時、与謝野先生と目が合った。 目が合った瞬間、少し微笑んで、口を小さく動かした。 《《有難う》》、と。 思わず私は、抑えていた涙を少し、 ぽつっ、ぽつっ、と、小雨の様に少し零してしまった。 でも、善い。 少しでも、与謝野先生の苦しみが癒えたのなら。 フランシス「よう、元気かオールド・スポート。 　　　　　　時間がないので手短に話す。リカントの少年をそちらに向かわせた」 「リカント…敦くん！！」 谷崎「生きてたンだ！」 賢治「善かったです…」 首領「少年が来る理由は？」 フランシス「取り引きだ。俺の為に治癒異能を使え。 　　　　対価に探偵社復活の糸口となる情報をやる。集合は20分後5番通りで」 「ぇ……？」 賢治「探偵社復活の糸口ですって！」 谷崎「これで希望が！」 森鷗外「妙だね…どうやって奴はこの隠れ家を発見した？」 谷崎「それこそ、例の《《アイズ・オブ・ゴッド》》とやらで…」 首領「それだよ。この隠れ家がわかったのなら、 　　　　　探偵社などより軍警と取り引きすべきだ。」 「弱った探偵社より強大な猟犬に恩を売った方が利益が大きい。 　　　　　　私の知るフランシスは強い側、勝ちそうな側に味方する男だ」 　　　　「「この取引、罠じゃないかね。」」 「ﾌｯ私の知るフランシスとは少し違ったイメージをお持ちの様ですね、首領。 　　　　　　　　　　 　　　　　　　　　　　　　彼は、変わったんですよ。」 --- 結局、私達は取引の場所へ向かった。 私達、つまり、私も含めて。 無理矢理吹っ切って、着いて来た。 与謝野「さっきは有難う、桜月。」 「えっいや、その...っ」 与謝野「アタシは何も出来なかった。でも、庇ッてくれた。だから、」 「私は、大好きな人達に傷付いて欲しくなかった！ただ、其れだけですから。ﾆｺｯ」 そう云って、私は微笑んだ。 やっぱり、この人たちが大好きだ。 「～～～！」 「～～～～。」 「～～～～～？」 「～～、、」 谷崎「だから理由を教えてください。 　　　　　　　マフィアのボスと過去に何があったんです？ 　ひょっとして猟犬の言っていた“死の天使”と何か関係があるんですか？」 「谷崎さん何でその言葉をっ、！」 云ってしまってからハッとした。 《《猟犬が》》云って居た、死の天使。 そう言葉にしてた。 あの、、私達が助けに入っていた時、条野さんは与謝野先生に刃を向けてた。 あの時だ... 条野さん、鐵腸さん... 貴方達は悪く無い、と思う。 でも、やっぱり行き過ぎた「善」。 判断を見誤ってる。 与謝野「はァ…これ以上気を遣わせる訳にもいかないね…いいよ。」 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 「っで、でも与謝野先生...」 与謝野「アタシは大丈夫だ。」 「、、、先生が大丈夫なら。。」 そして、この前聞いた話を、もっと詳しく聞くことになった。 --- 「昔、社長と森先生は三刻構想の盟友だった。だが今では敵同士だ。なぜだと思う？」 「アタシのせいなんだよ…」 十四年前、大戦末期＿＿＿＿ 「太平洋上に突如出現した島、常闇島。 　　　　　夜しかないその無国籍島が大戦末期の主戦場だった」 「オーロラの電磁波が電子機器を破壊する為、 　　　　　　　　島は前近代的な白兵戦が繰り広げられていた」 与謝野〈いつまで寝てんだ！ダメ兵士共！〉 　　　　　　　　　　　　　　　　〈異能力！「君死給勿」 〉 「痛くない！」 「見える！目が見えるぞ！」 与謝野「弱いからケガするンだよ！」 「すごい！奇跡だ！」 「君こそ我らが神！」 そう云って、与謝野先生の周りに集まっていた。 本来は明るくて、優しくて、 そんな兵士たちだった。 与謝野「来るな！うっとうしい💢」 首領「私の与謝野君がそんなにお気に召したかね？」 そう、周りの兵士たちに銃を向けるのがロリコｎﾝﾝ"ｯ"現、首領。 あの頃は、国防軍第356歩兵師団、隊付一等軍医。 与謝野先生は、軍医委託生だった。 与謝野「‘‘私の与謝野君‘‘って！いつアタシがアンタのものになったのさ！森先生！ 　　　　　　　耳を食い千切るよ！！」 首領「だって私は君の上司だろう？ 　　　　その態度と口の利き方を矯正させる権限もあるのだよ」 与謝野「軍規なんて知らないね。 　　　　　　　　先週まで和菓子屋の店番だったアタシを、 　　　　　　　　　　アンタが無理矢理徴用したんだろう！？」 首領「その気の強さ、いい！」 キモいな。 与謝野「死にかけた直後に小説かい？」 とある兵士に話しかけた与謝野先生。 「小説じゃない。これは詩集だよ」 与謝野「はぁ！？アンタ、泣いて感謝しろと言わないけどさ、 　　　完治した分ちょっとは早く戦闘に戻ろうって気概はないのかい？」 「感謝はしてるさ。だからこれを君に贈るよ」 そう云い、持って居た本の頁を捲った。 すると、 中から驚く程美しい蝶が一羽。 その蝶は羽ばたき、与謝野先生の髪に止まった。 そして一度輝くと＿＿＿＿ 金属で出来た蝶の髪飾りに。 「ありがとう、天使さん」 与謝野晶子「て…天使！？」 顔を真っ赤にする天使こと、与謝野先生。 その後ろの方には、ｼﾞﾄｯと二人のやり取りを見ている首領が居たとか居ないとか。 与謝野「けど…今のどうやったんだい？アンタの異能力？」 「大した能力じゃないさ。君のように世界を変える程の力はない」 与謝野晶子「アタシが世界を？そんなわけ＿＿＿」 「一兵卒だから見える事もある。異能ドクトリン。」 「欧州列強が発明した異能力戦争は戦争の概念を変えつつある。 我々が敗れぬ為には一刻も早くその価値を軍上層部に証明せねばならない。 　　　　　　　　　　　　だから森衛生科長は君を入営させた。」 「でしょう？森衛生科長」 首領「私が奏上した“不死聯隊”論文を読んだのか？あれは軍の機密文書の筈だが」 与謝野晶子「何の話だい！軍上層とか不死とか… 　　　　　　　　　　アタシはただ人の命を助けたくて来ただけで！」 首領「行こう与謝野君。次のケガ人が待っている。エリスちゃん、次のカルテを」 エリス「はい、ご主人様」 ーーー とある日の戦場にて＿＿＿ 「おい！上を見ろ！！」 「！！」 「みんな伏せろ＿＿＿！！！！」 目が眩む閃光が一筋刺した後の記憶は、その兵士には無かった。 何故なら、その光によって全身を焼かれ、体を失ったから＿＿＿ ーーー 「あぁああああああ！」 その兵士は悪夢から目を覚ました。 「ハァ…ハァ…右腕がある…」 与謝野「体は平気かい？」 「君の方こそずいぶん疲れた顔だね」 与謝野晶子「疲れもするさ。一度に80人も治療したんだ。 　　　　　　　　　　　一番の重傷は体が半分ふっ飛んだ奴さ。 異能力で体は治ったけど…心までは戻らなかった。今は自分の名前すら言えない」 体だけを直しても、精神を病む者、心を失う者、多々存在した。 「それ以外のみんなは？」 与謝野晶子「死んでない奴は前線に戻ったよ。人手不足だからね…… 　　　　　　　　　　《《何が天使だよ…これじゃ殺す為に治すもんじゃないか…》》」 「そうじゃない」 その兵士は、与謝野先生の苦悶の発言に対して否定を見せた。 そして、一つの金属片を取り出した。 首にいつも下げている、ネックレスの様な物を。 与謝野晶子「そいつは？」 「回数を数えてるのさ。君に命を救われた数を」 「今日でちょうど5回目だ。この“正”の字が僕は好きでね」 「成した事を数えて“正”の文字が完成する度、 　　　　　この世に一つ正しさが増える気がするんだ。これが君の正しさだ」 「君がいなければ、僕は故郷の両親や弟に二度と会えなかった。 　　　　　　　　　　　　 　　　　　　　　　　　　　　　　 　　　　　　　　　　　　　君がいてくれてよかった」 与謝野晶子「ありがとう…その…」 その兵士にだけ見せた、表情があった。 照れたような、心配する様な、複雑な表情を。 「おい上等兵！治ったならすぐ戻れ！」 「了解」 でも、彼らの奮闘を嘲笑う様に戦況は悪くなる一方だった。 この状況なら、普通の軍は撤退していた。 然し、そうは為らなかった。 与謝野先生が居たから。 首領「治療だ」 「父さん…母さん…すぐ帰るから…」 そう、譫言を呟いて居たのは、 あの兵士だった。 髪飾をくれた、あの人。 与謝野「治したくない…」 首領「彼のケガを放置すると？」 与謝野「ああ、そうさ、後方で療養させてやりゃいい！」 首領「成程…この戦場から彼を逃がしてやりたいわけか… 　困ったねぇ。私は立場上君に命令せねばならないが、 　　　　　　　　　　　少女のお願いには弱くてねぇ……」 　　　　　　　　　　　　　　「だがお前は別だ！やれ！」 頭を鷲掴みにし、脅す首領。 そして、恐怖に置かれた与謝野先生。 でも、治療しなかった。 「今、異能が戦争を変えつつある！ 　　　　　　変化を軍に理解させるのが君の役目だ。やれ。 　　　　　　　　　　＿＿＿でなければ国が滅ぶ。」 与謝野「断る！アタシは目の前の命を助けたいだけだ！」 首領「いいだろう」 すると、首領は兵士に銃を向け、撃った。 首領「これで瀕死だ。治せ」 誰もこの戦場からは逃れられなかった。 先生の似顔絵を描いてくれた兵士も、 先生を妹に似てる、と頭をなでた兵士も… 先生に美味しいコーヒーを淹れてくれた兵士も… 皆死んだ。 与謝野先生が絞り出したように発した言葉。 「アタシさえ居なければ、唯の怪我で此処から出られたのに。」 「“全滅”って言葉があるだろ？ 　　アレは兵士の半数が戦闘不能になった時に使う言葉だ。 　　“半数が死亡”じゃなくてね。 　　　　　つまり半分がケガをすれば軍は撤退し戦いは終わる。 　けど、アタシがいる限り撤退はない。だから負けない。 “負ける”ってのは人の権利だ。なのにアタシが負けを奪っちまった。 　　　　　　　　　　　負けを奪われた軍隊が落ちていく先は一つだけ… 明くる日、それは、先生が身内の兵士に命を狙われた日の事だった。 幸い、腕を刺され、怪我をしただけで終わった。 でも、離れなかった。先生の頭を、その兵士の叫びが、声が。 「その女のせいでみんなが死ぬ！」 与謝野〈ん？髪飾りがない…どこかに落としたンだ… 　　　　　　　　　　あの人に貰ったのに…見つけないと…〉 その時だった。 何処からか、スピーカーから声がした。 あの兵士の声だった。 〈与謝野さん、君に伝言を頼みたい〉 〈耐えると誓った…けど君の異能力… 　　　　その“正しさ”に教えられたよ…誰の心にも限界はある…〉 〈君を天使だと言っただろ？でも君はそれ以上だ〉 奔った。先生は、只管、唯只管彼を探し続けて走った。 〈君は戦場に君臨する“死の天使”だ。僕の家族にさよならを伝えてくれ〉 ＿＿＿涙を薄ら浮かべて。 でも、辿り着いた彼の居場所には、 　声も出ない様な光景が広がって居た。 金属片に刻まれた、 恐ろしい程の、怖い程の正の字。 そして、君は正しすぎる、との書置き。 その横には、 彼の首を吊った姿があった＿＿＿＿＿＿＿＿＿。 その場には、先生の叫び声が、永遠に思えるほどの長い間、木霊して居た。 --- 与謝野「そこからの記憶は正直曖昧でね。 　話じゃ基地空母を沈めようと爆薬を仕掛けて逮捕されたらしい。」 「戦後もアタシは施設に隔離され続けた」 谷崎「じゃあその与謝野さんを助け出したのか探偵社だったんですね」 「違うんですよ、...谷崎さん、、、っ」 与謝野「そうだったらよかったんだけどねぇ…」 それは敗戦から3年後。 --- 首領〈ようやく見つけたよ。もう一度君の力が必要だ〉 其処には、瞳に全く光の無い 少女の姿があった。 そして、首領を引き留めようとする社長の姿も。 死闘する、二つの組織の長の姿が。 社長「彼女を再び地獄に引き戻すだと！？それが人の所業か森先生！」 首領「彼女こそ三刻構想の、町の平和の要です。 　　　　強大な現ポートマフィアのボスを打破するには、 　　　　　　　　　　　　　　　　与謝野君が率いる不死聯隊が最適解！」 社長「何が最適解か！貴君の論理には心がない！」 首領「心！？戦争とは心を配慮した方が先に負けるゲームです！」 社長「ならば！貴君との同盟は今日限りだ！」 首領「今日限りなのはあなたの命です！」 ーーー 乱歩「あ、これはね、社長が戦ってる内に君を逃がす、そういう作戦」 与謝野「戻して…戻して…外に出てはいけない」 乱歩「何故？」 与謝野「アタシの異能力は命を簡単に救う。 　　　　　　　　だからアタシの周りでは命の値段が安くなる。 　　　　　　　これ以上生きているわけには…」 乱歩「はぁ…バカらしい。どうでもいいよそんなの。 　　　　　　　　　　　　いやなら異能力使うのやめれば？」 与謝野「それができたら…」 乱歩「出来る訳が無いって？何故？君の治癒能力がすごいから？ 　　　　　君の力をみんなが利用しようとするから？」 乱歩さんは、車いすに座った与謝野先生の前に立って云った。 乱歩「違うね！僕の超推理が世界一異能力！」 それを始めてちゃんと見て、見上げた、与謝野先生。 乱歩「後はどうでもいい能力！僕がいれば全部解決するからね！ 　　　　　　　　　　　　僕の力を疑うなら証拠を見せようか？」 急に右手を広げ、閉じた乱歩さん。 それを開くと其処には＿＿＿ タオルに包まれた何か。 あの時失くした筈の、 蝶の髪飾りが。 与謝野「これは…！」 　　　「何で…これの事は誰にも話してないのに！」 乱歩「古い基地空母で見つけた。ほらね！僕は何でもわかる。 　　　　　　　　　　試しに何か聞いてごらん。何でも答えるよ」 与謝野「なら…アタシは…これからどうすればいいの… 　　　　　　　　　　　　大切な人がアタシの所為で死んだ… 　　　　きっとこれからも同じ… 　　　アタシの意思とは別にこの力を利用しようとする人間は必ず現れる… 　　　　　　　　　　　　　アタシが生きていい場所なんて本当にあるの！？」 顔をまた俯かせて、表情を、顔をくしゃくしゃにした与謝野先生。 その瞳に向けて、乱歩さんは云った。 乱歩「ある。この世には一か所だけ君を必要としない場所がある。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　君は武装探偵社に入れ」 そして、先生と目線を合わせた。 乱歩「君の異能が欲しいんじゃない。欲しいのはその優しさだ。 　　　　　誰にも死んでほしくなかったんだろう。だからそんなに苦しんでる。」 　　　　　　 　　　　「「「《《その優しさがあるから君を誘いたい》》」」」 その一言で、与謝野先生の光が無かった目に、 大粒の涙が、沢山溢れた。 乱歩「異能力なんか無くたって良い。その優しさに、意味があるんだよ。」 --- これが、与謝野先生の過去だった。 ちゃんと話して貰うと長かった。 でも、やっぱり何回聞いても悲しい。 そんな辛い思いをしてたなんて。 辛い思いをするのは、私だけでいいのに。 「もう少しで、着きますね。」