1章　14話　合格

　僕の前にアレンが、アレンの前に僕がいる。 「さて…… 今年も毎年と同様、お前の力を測る。かかってこい」 　アレンがそう言った。 　僕達は、初めて戦った時と同じように、しばらく睨み合いを続ける。 　だが、その時間も永遠ではなく。 「｜夜影剣《マガビナス》」 　僕はマガビナスを顕現させた。 　僕とアレンは間合いを詰めようと同時に動く。 　同時に手に持っている物を振って、 　先に相手に届いたのはアレンだった。 　僕の体に浅い傷が刻まれる。 　だが、それごときでは止まらない。 　無詠唱で｜治癒《ヒール》を使用し、傷を癒やす。 　その間も動きは止めず、アレンに一撃入れようとマガビナスを振り続ける。 　アレンもそれを防ぐ形で刀を振り続ける。 　最初は僕が押していたが、アレンが押し返してきた。 　激しい剣戟の応酬。 　一瞬たりとも気を抜けない。 　形勢を変えようと、無詠唱でファイアボールを放つ。 　当然、アレンには一ミリも効果がなかったが、一瞬だけ視界を遮ることに成功した。 　その隙に跳んで離れる。 　ここからは魔法戦だ。 　火属性の上級魔法を使う。 「イグニス」 　炎がアレンを襲う。 　だが、アレンは全く意に介さず、 「アクア」 　と、同じように水属性の上級魔法で掻き消してしまった。 　それだけでは止まらず、 「アウラ」 　風の上級魔法を使ってきた。 「ソウロ」 　土の上級魔法で対応する。 　が、僕に出来るのもここまで。 　一度に魔法を連発し過ぎた。 　ぜえぜえと荒い呼吸を繰り返す。 　視界が霞んできた。 　アレンがゆっくりと僕に近付く。 　今年も無理だった…… 　そのまま目を閉じて、意識を失…… おうとして、全然意識が飛ばないことに驚く。 　目を開けると、アレンがいた。 　どうやら、僕のことを治癒してくれたらしい。 　でも、何故……？ 「お前、いつまでも一人称が僕のままだな。そんなだからいつまで経っても我に勝てないのではないか？お前がずっと、来年もチャンスがあると思っているから。まあ、ぎりぎり合格ラインに達してはいるから、修行は終わりだが……」 　そこで一度、アレンは言葉を切って、 「本気で防御を固めろ。我の最強、その一端を見せてやる」 　アレンは、魔力を練り上げながら言った。 「そもそも、お前が使っているのは魔法ではなく魔術だ。魔法は世界の理に逆らったり、一部を書き換えたり出来る絶大な力を持つが、習得難易度が高く、消費魔力量も多い。 そのくせ、その性能はピンキリだ。一方、魔術は世界の理に従って発動されるが、効果は魔法より弱い。それに比例するように消費魔力量も少ないが、その効果は魔法の完全下位互換といえる効果ばかりだ」 　アレンの話を必死に理解する。 　僕がそうしている間に、アレンは魔力を練り上げ終わったようだ。 「魔法の頂点、結界魔法。魔法行使者から決められた半径の空間に結界を張り、その中の空間を好きに弄ることが出来る。これには本来長ったらしい詠唱が必要だが、我はそれを破棄出来る」 　結界魔法…… 　今の僕では到底届きそうにない高みだな。 「さあ…… 準備は出来たか？」 　アレンのその言葉に、ようやく今の僕のピンチ度を思い出す。 　これは、やばい！ 　全属性の魔力を練り上げて、融合させ、壁を創る。 「結界魔法――百花繚乱」 　アレンを中心に、僕が範囲内に入るくらいの大きさの小さなドーム型の結界が張られ、その中に色とりどりの花が咲き乱れる。 　アレンは赤い花を摘み取って言った。 「ファイア」 　その言葉と同時に、僕の周りを炎が包み込んだ。 「アクア」 　水魔術で消火しようと試みるが、発動しない。 「ウォーター」 　アレンが青い花を摘み取って言った。 　僕の周りに水が現れ、炎が消える。 「今回はこれだけで良いだろう。最後に、我の取っておきを見せてやる」 　そう言って、アレンは花を全色一本ずつ摘み取る。 　そして、言った。 「ファイア、ウォーター、ウィンド、ロック、アイス、サンダー、ライト、ダーク、セント、タイム、スペース、ライフ、ワンダー。 　オール・アトラビウス――千本桜」 　風景が、変わった。 　僕の周りには千本の桜があって、時折その花を風に運ばせている。 　――綺麗だ。 　僕が桜に見惚れていると、アレンが指をパチンと鳴らした。 　美しい桜は消え、代わりに、 「がはっ……」 　僕に多大なダメージを残した。 「｜治癒《ヒール》」 　アレンが僕のダメージを癒やしてくれた。 「先程言った通り、ぎりぎりだが合格だ。これにて、訓練を終了する」 　アレンがそう言った後、僕の目の前に元の世界と繋がっているゲートのようなものが現れた。 「そして、お前にはこの空間を自由に利用することが出来る権利を与える。だが、この空間の劣化バージョンだ。ポイントもないし、空間から出た時は現実でも時間が進んでいる」 　僕がアレンの次の言葉を待っていると、アレンが言った。 「どうした？話はこれで終わりだ。さっさと帰れ」 　アレンの言葉に急かされるように、僕はゲートに向かった。 　そして、元の世界へ帰還する――