2章　5話　少年は嗤う

　水蒸気爆発。 　頭をよぎった単語はそれだった。 　細かい原理は分からないが、確か水が急激に気化することで膨張し、それが爆風になるのだとか。 　僕達の体が空を舞う。 　鳥と同じ視点から見える｜荒ぶる湖《エーリヴァーガル》には、かつてあれだけ邪魔だと思った水が無い。 　僕達と同じく吹き飛んだレヴィアタンの巨体は、僕達より先に｜荒ぶる湖《エーリヴァーガル》の底に叩きつけられる。 　僕達がこれからどうなるか実演してくれた訳だが、さて、どうしたものか。 　あれだけ鬱陶しいと思った水が今はクッションとして欲しくてたまらない。いや、高いところから水に入ると、コンクリートに激突した時と同じくらいの衝撃を受けるんだっけか。 　危機的状況だというのに無駄な思考ばかりが頭を埋め尽くす。 　その時、声が響いた。 「うん、中々面白いものを見せてもらったよ。このままじゃ、君達死んじゃうよね？　このまま見殺しにするのも何だかあれだし、これは面白いものを見せてもらったお礼として受け取って欲しいかな」 　少年か少女か問われれば間違いなく前者の、しかしハスキーな声だと言われれば後者のものだとも思える声だった。 　そんなことより、その後に起こった現象の方が重要だ。 　ふっと感覚が飛んだかと思えば、僕達の体は地面に降り立っていた。 「誰だか分からないけど、ありがとう！」 　助けてくれたことに感謝する。 「いや、礼には及ばないよ。そもそもこれをやったのってボクだし！」 　少年がそんなことを口走る。 　あ――という顔をするが、もう遅い。 　最初に動いたのは、ルーオミネン。 「ふざけるな……」 　怒気をあらわにし、少年に掴みかかる。 「貴様のせいで、我が兄は、あんなことに……っ！」 　ちらりと目をやると、レヴィアタンはたくさんの傷を負い、気を失っていた。 　……傷を負わせたのは僕達だが、怒りで視野狭窄になっているルーオミネンは、そんなことに気付かない。 「あーあ、バレちゃったかぁ……まあ、今はまだ、ボクの存在を知られるわけにはいかないから、ここらで記憶を消そうかな」 　記憶を、消す……？ 　不穏な言葉に、全員が身構える。 「ああ、そんなに身構えなくても、痛みもなく一瞬で終わるから」 　少年はそう言った。 　だが、違うのだ。 　記憶を失うことに対する恐怖は、人類の誰もが抱く恐怖だ。 　このあたりを一切考慮していないあたり、少年は僕達とは違う存在なのかもしれない。 　――違うよ。 　えっ？ 　――ボクと君は、格の違いこそあれど、同じ存在だよ。 「君は――」 　少年に声をかけようとしたが、少年によって遮られる。 「それじゃあ、また会えることを願って――『｜消去《デリート》』」