人形遊び

作った人形をバスケットに入れて、きょうも公園へいく。 昨日のことだ。 --- ふらふらと歩く。通学路の近道は、この公園を経由するルートだ。 いつもは｜人気《ひとけ》のない公園だが、ベンチに座っている子がいた。 「あら、この公園にもいたのね、お客さん」 しっとりとした感じの長い黒髪。白いブラウスに紺色のスカート、ハイソックス。 『麗しい』という言葉がぴったりのその子は、にっこりとベンチで微笑んでいた。 「み、見かけない人…ですね」 「ここに久しぶりに来たのですから。わたしはレイ。よろしくね」 「わ、わたしは｜雨森風花《あまもりふうか》です。よろしくお願いします」 ふふふとレイは上品に笑った。 「風花、あなたが好きな遊びは何かしら？」 「えっ、えっと」 本当はお人形遊びが好きなのだけれど、そんなこと言えない。 「特にないです」 「そうなの？」 ガサゴソと、どこから現れたのか分からないバスケットを漁る音が聞こえた。 その中から出てきたのは、可愛らしいぬいぐるみと、人形。布製で、おばあちゃんのあたたかみがあるような、市販のものにはない感じがする。 「わたしはこの遊びも好きなのよ。あなた、とってもかわいいお人形を持っているわよね？明日、ここでお人形を見せ合いっこしましょうよ」 「わあ…！作ったの？」 「ええ、まあ。着せ替える服もあるのよ」 「すごい！」 --- 持ってきた人形で、人形劇をした。なんと、レイは『魔法をかけた』と言って、人形を動かせるようにしてくれたのだ。もちろん、ここだけで。 いつの間にか日が暮れて、真っ赤になっていた。 もう帰ったら、という言葉どおりわたしは帰った。 そして、言われた。このことは絶対に秘密よ、と。 --- 「ねえ、2年生！」 「ど、うしたんですか」 2年生、という声が聞こえた。由来は雨森風花という名前が2年生でもう書けるから。ちなみに風以外すべて1年生。 彼女は｜桐谷萌音《きりたにもね》。いついじめをしてもおかしくないような子。 「昨日、花形公園で見た。2年生が、女の子といっしょに人形で遊んでたところ」 バカにされるのかと思った。 「人形が、動いてたんだけど？」 「！？」 「どういうこと？その人形、どこにあんの？きょう、花形公園に行くから」 無駄に抵抗してもかえって怪しまれるため、わたしは平然を装った。 「わかりました」 「ふっふっふ、その人形、貸してもらうから」 そんな…レイと、遊べなくなっちゃう。 --- 「きゃあああああっ！！」 誰かの悲鳴が聞こえた。 「レイ！？」 「あら、風花。残念だけど、これで風花と遊べるのはおしまいね」 「…なんでっ？」 「見られたからよ」 見られたのが、何が悪いの。 「また会いましょう。次は、もっと人形を持ってくるわ。あなたは遊んでて楽しかったから、はやく戻ってくるわ」 ふっと、レイは消えた。 地面を見下ろす。そこには、傷ついて気絶しているとみられる萌音と、ズタズタの人形があった。