13．クランは無事に、受け入れてもらえる

　 「さあ、ではクラン、行くわよ」 「はい」 　先生に連れられて教室まで向かう。 「皆さん、今日は編入生がいるわ。紹介するわね。クラン・ヒマリアさんよ」 「クラン・ヒマリアです。フィメイア学園から来ました。魔物を狩るのが好きです。よろしくお願いいたします」 「「よろしくお願いします」」 「クランさんは、魔術、剣術、魔物学、魔法薬学、採集学を取るそうよ。……そうね、アロバン、あなた、とっている科目が同じでしょう？　気にかけてやってね」 「はい……」 「じゃあそのアロバンの隣の空いている席に座って」 「分かったわ」 　アロバン、ね。魔術と剣術をを選ぶなんて中々やるわね。戦ってみたいわ。 「あの、アロバン、剣術のところに連れて行ってもらえるかしら？」 「……」 　アロバンは、わたくしを見ずに、さっさと歩いていってしまった。 　……無口だったのかしら？ 　まあ方向は同じなのだから、と、アロバンについて行く。 　しばらく歩き、剣術場についた。 「君がクランか？」 「はい」 　先生に声をかけられた。名前は……覚えられていないわ。見覚えはあるのだけれどね。 「今日は、今度の大会に向けて、模擬戦を行うつもりだが……大丈夫か？」 「ええ」 　もちろんよ。 　というより、さっそく戦えるのね。嬉しいわ。 　皆さんいったいどれくらいの強さなのでしょう？　ネイラの魔術ほどの力があって欲しいものだけれど。 「クランは……今日は先生が相手をしよう」 　あら、先生が相手なのね。 　ここは一年生とはいえ最上位のクラスだし、きっと先生も強いのでしょうね。得をした気分だわ。 「それでは、用意、始め！」 　先生が全体に向かって声を掛ける。 　それに呼応し、皆が戦い始める。 　わたくしも、先生と、相対する。 「来なさい」 「分かったわ」 　ふふ、随分と強さに自信があるようね。戦えるなんて楽しみだわ。 　まずは様子見。 　もちろん、防がれた。 　次に、少しだけ強くした。 　また、防がれた。 　それを、繰り返していった。 　まあまあの強さと速さで戦っているのだけどね…… 　何回攻撃しても、隙を見せてこない。 「そんなもんか」 　先生が、そう呟く。 　そんなもの？　いえ、こんなものではないわ。 　わたくしは、さらに速く、強くした。 　だけど、それでも防がれる。 「さて、こちらも行こうか」 　そう言って、先生はわたくしが攻撃を繰り返しているのに、攻撃に転じてきた。 　わたくしは防衛一戦になる。 　本当に強いわ…… 　先生の顔を見る。 　先生の顔は……笑っていた。 　わたくしも、今のわたくしの実力に、限界を感じ始めていた。 　もっと、いろんな方法を試してみないといけないわね。 　そう思った時、オグルのいで立ちが思い浮かんだ。 　そう思うと、あのオグルの戦い方を、まずは習得してみようかしら？ 　そう、力強く、粗く見えても隙がなかったあのオグルのように。 「は？」 　わたくしは、さっそく試してみることにした。 　先生は、わたくしの戦い方の変化に驚いてる。 　今がチャンスよね。 　速さのために捨てていた力強さで、先生の剣を、弾く。 　——カラン 　剣は、落ちた。 「……」 　先生は、無言だ。 　——パチパチパチパチ 　拍手の音が、聞こえた。 「え？」 　不思議に思って周りを見ると、その視線の先には、わたくしと先生がいたようだった。 「すごいな、お前」 「先生が初見とはいえ負けるなんて……」 「なあ、今度戦ってくれねえか？」 「さっきの試合、凄かったぞ！」 　温かい言葉が、わたくしに向けられていた。 　……アロバンは、わたくしを睨んでいるけど。わたくし、何かしたかしら？　心当たりはないのだけれど。 「……ありがとうございます」 　ふと、口をついて出た言葉は、感謝の言葉だった。 　もしかしたら、わたくしはここでの新しい生活を、不安に思っていたのかもしれないわ。そして、その心配が今、払拭されたから、つい、感謝の言葉が口をついて出た。 　そう推測したが、それは納得できるものだった。 「いやあ、クランは凄いな。途中までは先生が勝っていると思っていたんだが……。最後、剣の扱いが変わったように見えたが、そこはどうなんだ？」 「最後……ああ、このままだとどうせ負けると感じたので、先日戦ったオグルという魔物の戦い方を、少し真似してみました」 　負けるつもりだったのだけれどね。 「オグル……ああ、あれはお前なのか。ヨーゲルン先生がやけに喜んでいたぞ」 「そうなんですね」 　まあ予想通りだわ。 「だがそれでもそこまで長い間戦ったわけではないのねだろう？　よく真似できたな」 「真似というほどのものでは……。ただ、力強さを優先してみただけです」 「そうなのか……だが、いきなり戦いを変えられるのは、強い強みだな。きっとこれからもお前は強くなるだろう」 　まあ、期待されてしまったわ。 　だけど、確かにそうよね。 　正直、わたくしにおいて、魔術は改良の余地はあるとはいえ、進歩はしなさそう。 　だけれど、剣術は、今日、まだまだ伸びしろがあることを発見できた。 　わたくしは、まだまだ強くなれるのだ。 　そう、気づいた。 　今度は、ネイラにも圧勝できるようにしておきたいわ。 　学ぶ意欲、努力する意欲が湧いてきているのを感じて、なんだか嬉しくなるのだった。