第9話：不吉の再定義と、国家の悪意

看病という名の甘い時間は、一通の漆黒の封筒によって終わりを告げた。 送り主は『魔法局・魔導遺物管理室』。 アネモネ・ロストに届いたのは、協力要請という名の、事実上の強制召喚状だった。 「……何よ、これ。今更、私に何を求めてるの」 食堂。アネモネの手の中で、封筒が震える。 彼女の「毒」は、かつては忌み嫌われた呪いだった。だが、戦争の火種が燻る昨今、その「悪意にのみ反応し、無力化する」という特殊すぎる性質を、魔法局のタカ派が見逃すはずもなかった。 「おい、アネモネ。顔色が悪いぞ。……まさか、俺様の看病で力尽きたか？」 ドットが心配そうに覗き込む。その後ろでは、マッシュが「それ、美味しそうなチョコレートの封筒だね」と見当違いなことを言っている。 「……別に。……ただの、事務連絡よ。万死に値するわ、本当に」 アネモネは咄嗟に手紙を隠した。 彼女は知っていた。ドットにこれを教えれば、彼は間違いなく魔法局を相手に暴れる。そして、彼の輝かしい未来を自分の「毒」で汚してしまうことを、彼女は何よりも恐れていた。 ――その日の夜。 アネモネは寮を抜け出し、指定された中庭へと向かった。 そこには、冷徹な眼鏡をかけた魔法局の役人が、数人の護衛を連れて待っていた。 「アネモネ・ロスト。貴女の力は、国の盾となるべきものです。その『毒』を人工的に抽出させなさい。協力すれば、貴女の『ロスト（喪失）』という不名誉な家名も浄化してあげましょう」 「……お断りよ。私の魔法は、誰かを傷つけるための道具じゃないわ」 「ほう、随分と生意気だ。あの赤髪の少年とつるんで、自分が『普通の人間』になれたとでも思っているのか？ 貴女は毒だ。毒は、隔離され、利用されるのが正しい在り方だ」 役人が合図を出すと、魔法の拘束具がアネモネを襲う。 アネモネは反射的に毒の茨を展開しようとしたが、足元から伸びた影が彼女の動きを封じた。 「っ……離しなさい！ 万死に……値するわよ……！」 「無駄だ。これは対毒使い用の魔具――」 その言葉を遮ったのは、夜闇を切り裂くような爆発音だった。 「――おらぁ！！ 誰が誰を隔離するってぇ！？ 耳が腐ってんのか、それとも脳みそが沸騰してんのか！？」 燃え盛る炎を纏い、ドット・バレットが空から降ってきた。 その隣には、シュークリームを片手に、壁を壊して現れたマッシュの姿もある。 「ドット……！ なんで……」 「隠し事なんて、俺様には通用しねえんだわな！ お前の『毒』が国の宝だか何だか知らねえが、アネモネは俺様の『一生分の宝』なんだよ！ 汚ねえ手で触んじゃねえぞ、コラァ！！」 ドットの額に、怒りによって紋章が浮かび上がる。 アネモネの瞳から、一筋の涙がこぼれた。 「……バカ。……本当に、バカね。四時間どころか、一生かかっても……返しきれないじゃない」 「返す必要なんてねえ！ 黙って俺の後ろで守られてろ！」 魔法局という巨大な壁に対し、一歩も引かずに炎を散らすドット。 🔚