氷雪のチュニック

小さな木組みの平屋の家の戸をそっと開き、黒く焦げた薪を恨めしげに分厚いコートを纏った口元に黒く若々しい髭を生やした大男を見つめていた。 記憶の奥底に焦げたようにこびりついた黒いドレスの｜魔女《ブレンダ》が中々離れない。 小屋の中に籠もった冷気に反して、ベーレンの心は激しい憎悪のようなものに包まれていた。 誕生日の祝いだとわざわざ金をはたいて買ったパンは冷たい地面の中に落とされ、暖かさを二度と得ることはないだろう。 それと、同様に自分自身も二度と暖かみを得ることはない。 あの時、何も言わなければ良かった。あの時、彼女が何も言わなければ良かった。 せめてもの情けだと、声をかけてしまったことが全ての間違いだった。 黙って死んでくれたら良かったのに。 そうであるなら、あの場で｜悪人《魔女》の公開処刑のように自分の悪事もバレることがなかったのだ。 あの時、始まったのは魔女の火刑だけではなかった。 己が撒いた火種が一斉に燃え上がり、ゆっくりと着実に近づいている。 まるで身体の自由を奪われて磔にでもされているようだった。 戸の隙間から吹雪が入り、微睡みつつあるベーレンに雪を飾っていった。 小屋の中は心さえも凍てつくような寒さに包まれ、悴んだ手はいやに青白く染まり、吐いた息は白く空を描いた。